이번 세기 말까지 히말라야 산맥의 빙하는 최대 75%까지 사라질 수 있습니다.

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Đến hết thế kỷ này, Himalaya có thể mất tới 75% lượng băng - Ảnh 1. — 네팔의 쿰부 빙하

로이터는 6월 20일 국제 과학자 그룹이 힌두쿠시 히말라야 지역(히말라야와 힌두쿠시 산맥을 모두 포함하는 약칭 HKH)에서 얼음이 점점 더 빨리 녹고 있다는 사실을 발견했다고 보도했습니다. 힌두쿠시 히말라야 지역은 에베레스트와 K2라는 두 유명 산이 있는 곳입니다.

네팔 카트만두에 있는 정부 간 과학 기관이자 HKH 지역에 대한 연구를 전문으로 하는 국제 통합 산악 개발 센터(ICIMOD)의 평가에 따르면, 이곳의 빙하는 2010년대에 지난 10년보다 최대 65% 더 빨리 녹았습니다.

환경 과학자이자 ICIMOD 회원이며 보고서의 주요 저자인 필리푸스 베스터는 "우리는 빙하를 잃고 있으며 100년 안에 잃을 것입니다."라고 말했습니다.

HKH 지역은 아프가니스탄, 방글라데시, 부탄, 중국, 인도, 미얀마, 네팔, 파키스탄을 가로지르며 3,500km에 걸쳐 있습니다.

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보고서는 지구 온도가 산업화 이전 수준보다 1.5~2도 상승하면 2100년까지 이 지역의 빙하가 부피의 30~50%를 잃을 것이라고 밝혔습니다.

하지만 녹는 속도는 빙하의 위치에 따라 달라집니다. 기온이 섭씨 3도(현재 기후 정책이 지속될 경우 세계가 직면할 가능성이 높은 수준) 상승하면 네팔과 부탄을 포함한 동부 히말라야의 빙하는 최대 75%의 얼음을 잃게 됩니다. 기온이 섭씨 4도 상승하면 그 수치는 80%로 증가합니다.

과학자들은 기후 변화가 HKH에 미치는 영향을 평가하는 데 어려움을 겪어 왔습니다. 유럽의 알프스 산맥이나 북미의 로키 산맥과는 달리, 이 지역에는 빙하가 확장되고 있는지 축소되고 있는지를 보여주는 장기적인 현장 측정 기록이 부족합니다.

베스터 씨는 "히말라야에서는 항상 불확실성이 존재합니다. 정말 녹고 있을까요?"라고 말했습니다.

2019년에 미국은 해당 지역 빙하에 대한 1970년대 정보 위성 이미지의 기밀을 해제하여 새로운 과학적 증거를 제공했습니다.

지난 5년간 위성 기술의 발전과 집중적인 현장 조사가 결합되면서 과학자들은 현재 일어나고 있는 변화에 대한 이해를 더욱 넓혔습니다. 이 보고서는 2022년 12월까지의 데이터를 기반으로 작성되었습니다.

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오스트리아 그라츠 공과대학교의 빙하학자 토비아스 볼히는 "히말라야 빙하에 대한 지식은 아직 알프스 산맥만큼 풍부하지는 않지만, 안데스 산맥 등 다른 지역과 비교할 만한 수준에 이르렀다"고 말했다.

웨스터는 ICIMOD의 2019년 지역 평가 결과와 비교했을 때 "새로운 연구 결과는 훨씬 더 높은 신뢰도를 보인다"고 말했습니다. "지구 온난화 수준에 따라 2100년까지 발생할 손실이 얼마나 될지 더 잘 이해할 수 있게 되었습니다."라고 그는 덧붙였습니다.

이 새로운 이해는 HKH 지역의 인간 삶에 대한 깊은 우려를 불러일으켰습니다.

보고서는 갠지스 강, 인더스 강, 메콩 강을 포함한 이 지역의 12개 유역의 수위가 이번 세기 중반에 정점에 도달할 가능성이 높다고 밝혔으며, 이는 해당 강에 물을 의존하는 16억 명 이상의 사람들에게 영향을 미칠 것으로 예상했습니다.

"빙하가 점점 더 빠른 속도로 녹고 있어서 물이 더 많아질 것처럼 보일지 모르지만… 이는 꾸준한 흐름보다는 홍수 형태로 더 자주 발생할 것입니다. 수위가 최고조에 달하면 결국 공급이 고갈될 것입니다."라고 베스터 씨는 말했습니다.

많은 고지대 지역 주민들은 강물과 녹은 눈을 이용해 농작물에 물을 대고 있습니다. 하지만 강설량은 이전보다 불규칙해지고 빈도도 줄었습니다.

ICIMOD의 생계 및 이주 담당 선임 전문가이자 보고서 공동 저자인 아미나 마하르잔은 "야크가 여름에 고지대 목초지를 찾아 죽는 경우가 많았습니다."라고 말했습니다. 그녀는 눈이 너무 일찍 내리면 지역 전체가 눈으로 뒤덮여 야크가 먹을 풀이 없어질 것이라고 덧붙였습니다.

녹아내리는 빙하는 하류 지역 사회에도 위험을 초래합니다. 바위와 자갈에 갇힌 얕은 호수의 물은 호수가 범람하여 자연 장벽을 무너뜨리고 산골짜기로 범람할 때 위험이 발생합니다.

정부들은 이러한 변화에 대처하기 위해 노력하고 있습니다. 예를 들어 파키스탄은 빙하가 녹아서 발생하는 홍수에 대한 조기 경보 시스템을 설치하고 있습니다.

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