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화석화된 발자국은 두 고대 인류 종이 공존했음을 보여줍니다.

Công LuậnCông Luận29/11/2024

(CLO) 약 150만 년 전, 케냐 북부의 진흙 호수 기슭에 서로 다른 두 고대 인류 종이 공존하며, 영양, 말, 멧돼지, 거대 황새 등 여러 동물의 발자국과 교차하는 발자국을 남겼습니다.


케냐 쿠비 포라 지역 하구 인근 자원이 풍부한 호숫가에서 발견된 이 화석 유해는 파란트로푸스 보이세이와 호모 에렉투스라는 두 고대 인류 종이 같은 서식지를 공유했으며, 심지어 서로 마주 보았을 가능성도 있다는 최초의 증거를 제시합니다. 이 발견은 두 종 사이의 관계와 자원 경쟁에 대한 흥미로운 의문을 제기합니다.

현대 인류의 먼 친척인 파란트로푸스 보이세이는 약 230만 년에서 120만 년 전에 살았으며, 키는 약 137cm였습니다. 고릴라와 같은 볏과 큰 어금니를 포함하여 강력한 저작 근육에 적응된 두개골을 가지고 있었습니다. 파란트로푸스 보이세이의 발은 엄지발가락을 포함하여 유인원과 유사한 여러 특징을 가지고 있었습니다.

화석화된 발은 한때 함께 살았던 두 종류의 사람을 보여줍니다(그림 1).

파란트로푸스 보이세이 개체의 것으로 추정되는 발자국 화석. 케냐에서 발굴된 150만 년 전의 발자국 12개 중 하나입니다. 사진: 케빈 G. 하탈라/채텀 대학교

이와 대조적으로, 약 189만 년에서 11만 년 전에 출현한 현생 인류의 초기 조상 중 하나인 호모 에렉투스는 키가 145cm에서 185cm 사이였습니다. 그들은 파란트로푸스 보이세이보다 큰 눈썹과 큰 뇌를 가졌지만, 우리보다는 여전히 작았습니다.

화석화된 발은 한때 함께 살았던 두 종류의 사람을 보여줍니다(그림 2).

파란트로푸스 보이세이의 시뮬레이션 이미지.

이 화석 발자국은 2021년 케냐 투르카나 호수 근처에서 연구원들에 의해 발견되었습니다. 연구원들은 각각 약 26cm 길이의 발자국 12개가 있는 긴 발자국을 발견했는데, 발자국의 모양과 이동 방식으로 미루어 볼 때 성체 파란트로푸스 보이세이 개체가 남긴 것으로 추정됩니다.

또한, 주요 산책로 근처에서 현대 인류의 발자국과 일치하는 길이 20.5~23.5cm(8~9인치)의 발자국 세 개가 발견되었습니다. 세 발자국 중 두 개는 어린 호모 에렉투스의 발자국일 가능성이 있습니다. 세 번째 발자국은 정확하게 판별하기가 더 어렵습니다.

연구진은 진흙이 마르거나 갈라지지 않았기 때문에 발자국이 몇 시간 또는 며칠 안에 생겼을 가능성이 높다고 생각합니다. 두 종이 서로 만났을 가능성은 있지만, 직접적인 상호 작용의 증거는 없다고 합니다.

돌의 바닥은 한때 함께 살았던 두 종류의 사람을 보여줍니다(그림 3).

호모 에렉투스 개체의 것으로 추정되는 발자국 화석. 사진: 케빈 G. 하탈라/채텀 대학교

고인류학자이자 쿠비 포라 연구 프로젝트의 책임자이자 이 연구의 공동 저자인 루이스 리키에 따르면, 이러한 발자국은 150만 년 전에 서로 다른 인류 조상들이 얕은 물을 함께 걸으며 사냥과 채집 활동에 참여했던 장면을 상상하는 데 도움이 됩니다.

연구팀은 또한 두 종이 약 20만 년이라는 오랜 기간 동안 같은 화석 진흙 지역에서 공존했다는 사실을 발견했습니다.

돌의 바닥은 한때 함께 살았던 두 종류의 사람을 보여줍니다(그림 4).

호모 에렉투스의 시뮬레이션 이미지.

연구의 주저자인 고인류학자 케빈 하탈라는 "이 두 종은 직접적으로 경쟁했을 수도 있지만, 뚜렷한 경쟁이 없었을 가능성도 있고, 둘 다 공유하는 땅에서 필요한 자원에 접근할 수 있었을 가능성도 있습니다."라고 말했습니다.

식단이 경쟁을 줄이는 데 영향을 미쳤을 가능성이 있습니다. 파란트로푸스 보이세이는 품질이 낮은 식물을 섭취했고, 되새김질을 반복해야 했던 반면, 호모 에렉투스는 고기를 포함한 다양한 식단을 섭취했으며, 사냥에 도구를 사용할 수 있었을 가능성이 높습니다.

화석 발자국은 뼈 화석이나 석기 도구가 제공할 수 없는 해부학적 특징, 행동, 서식지에 대한 중요한 정보를 제공합니다.

돌의 바닥은 한때 함께 살았던 두 종류의 사람을 보여줍니다(그림 5).

연구팀원들은 2022년에 도로 표면을 발굴했습니다. 사진: Neil T. Roach/하버드 대학교

연구진은 두 종의 발과 걸음걸이가 뚜렷하게 다르다는 것을 발견했습니다. 호모 에렉투스의 발자국은 현대인처럼 높은 아치를 가지고 있었는데, 이는 발이 뻣뻣하고 발가락으로 힘을 주는 걸음걸이를 시사합니다. 반면 파란트로푸스 보이세이의 발자국은 높은 아치가 없었고, 발이 더 평평했으며, 엄지발가락은 약간 벌어져 있고 더 유연했는데, 이는 침팬지의 걸음걸이와 유사했습니다.

파란트로푸스 보이세이는 이 발자국이 남겨진 지 수십만 년 후 멸종했지만, 호모 에렉투스는 계속 번성하여 현생 인류의 직계 조상이었을 가능성이 있습니다. 또한 호모 에렉투스는 아프리카를 벗어나 이동한 최초의 인류였습니다.

하버드 대학교의 진화 생물학자이자 연구 공동 저자인 닐 로치에 따르면, 하마와 악어와 같은 위험한 동물이 서식하는 같은 지역에서 두 고대 인류 종의 발자국이 발견된 것은 이 서식지가 우리 조상에게 매우 중요해서 그곳에 접근하기 위해 위험을 감수했을 가능성이 있음을 시사한다고 합니다.

Ngoc Anh (로이터, CNN에 따르면)


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출처: https://www.congluan.vn/dau-chan-hoa-thach-tiet-lo-hai-loai-nguoi-co-dai-tung-song-cung-nhau-post323449.html

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