일론 머스크의 Neuralink 회사가 개발한 뇌 칩은 일련의 동물 실험을 거쳐 인체 실험이 승인되었습니다.
머스크는 뉴럴링크가 개발한 뇌 칩의 안전성에 자신감을 표했다. 사진: 펀치
미국 식품의약국(FDA)이 뉴럴링크(Neuralink)의 첫 인체 임상시험을 승인했다고 라이브 사이언스(Live Science) 가 6월 2일 보도했습니다. 뉴럴링크는 자사의 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 기술을 활용하여 사지 부분 또는 완전 마비 환자의 운동 능력 회복을 목표로 합니다. 머스크는 또한 뇌 이식 기술이 시각 장애인의 시력 회복에도 도움이 될 수 있다고 밝혔습니다.
뉴런, 즉 신경 세포는 전기 신호를 통해 소통하여 인간의 생각, 감정, 행동을 조절합니다. 이론적으로 뉴럴링크의 뇌 칩은 전기 신호를 해독하고 암호화된 정보를 블루투스를 통해 컴퓨터로 전송하는 방식으로 작동합니다. 움직임을 회복하는 경우, 컴퓨터는 수신된 정보를 분석하고 신체에 신호를 보내 신경과 근육을 자극하여 움직임을 제어합니다.
수술 로봇으로 두개골에 만든 작은 구멍을 통해 임플란트를 삽입한 후, 칩의 전극을 뇌 바깥층 몇 밀리미터 깊이에 고정합니다. 시술은 30분 정도 소요되며 전신 마취는 필요하지 않습니다.
뉴럴링크가 BCI 기술을 개발하는 유일한 회사는 아닙니다. 예를 들어 싱크론(Synchron)은 FDA 인체 실험 승인을 받은 후 2022년 첫 환자에게 스텐트로드(Stentrode) 시스템을 이식할 예정입니다. 이 장치는 마비 환자가 생각을 통해 보조 기기를 제어할 수 있도록 설계되었습니다. 싱크론은 또한 중증 마비 환자의 운동 능력 회복을 목표로 합니다. 머스크는 뉴럴링크에 대한 동물 학대 혐의 연방 조사가 시작되기 불과 몇 달 전에 싱크론의 설립자에게 파트너십을 제안했습니다.
책임 있는 의료를 위한 의사 위원회(PCRM)는 2022년 2월, 뉴럴링크 외과의사들이 원숭이 두개골에 허가받지 않은 접착제를 두 번이나 사용하여 구멍을 막았고, 이 접착제가 원숭이의 뇌로 스며들어 사망에 이르게 했다는 내용의 진정을 제기했습니다. 교통부는 또한 뉴럴링크가 원숭이 뇌에서 제거한 임플란트를 운반할 때 안전 절차를 준수했는지 여부를 조사하고 있습니다.
뉴럴링크는 2018년 이후 양, 돼지, 원숭이를 포함해 약 1,500마리의 동물을 도살했습니다. 당국은 뉴럴링크의 뇌 이식 실험으로 인한 합병증으로 얼마나 많은 동물이 사망했는지 밝히지 않았습니다. 23마리의 원숭이를 대상으로 한 한 실험에서 5마리(21%)가 장치 문제로 안락사되었습니다.
뉴럴링크는 2022년 FDA 승인을 위한 첫 시도를 했지만 안전성 문제로 거부당했습니다. 그러나 머스크는 뉴럴링크의 안전성에 대한 확신을 표명했으며, 자신과 자녀에게 뇌 칩을 이식하는 데 열려 있습니다. 뉴럴링크의 뇌 칩이 상용화되기 위해서는 앞으로 진행될 인체 임상시험을 통해 안전성과 효능이 입증되어야 할 것입니다.
안캉 ( Live Science 에 따르면)
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