'메시 열풍' 아직 식지 않아

메시는 MLS를 더욱 흥미진진하게 만든다.

2023년 7월 15일, 리오넬 메시가 공식적으로 미국 땅에 발을 들여놓으며 인터 마이애미에서 데뷔전을 치렀습니다. 2년이 흘렀고, 오늘은 시간적으로 중요한 이정표일 뿐만 아니라, 메시가 축구를 했을 뿐만 아니라 완전히 새로운 환경에서 스타의 가치를 새롭게 정의한 새로운 역사의 장을 되돌아볼 수 있는 기회이기도 합니다.

스포츠 의 경계를 넘어선 재능과 야망, 그리고 영향력을 지닌 리오는 마이애미를 세계 축구의 중심지로 만들었습니다. 이는 불과 몇 년 전만 해도 MLS에서는 상상도 할 수 없는 일이었습니다.

메시, 돈 때문에 마이애미 선택하지 않아

메시가 알 힐랄의 거액 제안을 거절하고 인터 마이애미에 입단하겠다고 발표했을 때, 많은 사람들이 놀랐습니다. 월드컵 우승을 갓 차지했고 아직 커리어의 정점에 있는 슈퍼스타가 왜 MLS처럼 승격 여부가 불투명한 리그에 입단을 선택했을까요?

하지만 메시는 결코 쉬운 선택을 하는 사람이 아니었습니다. 그는 연봉 때문에 미국을 선택한 것이 아니라, 새로운 여정을 위해 미국을 선택했습니다. 그 여정에서 그는 그 누구도 해내지 못했던 일을 해낼 수 있었습니다. 바로 미식축구를 최고의 선수들과 전 세계가 진정으로 찾는 목적지로 만드는 것이었습니다.

인터 마이애미에 도착하자마자 메시는 언론뿐 아니라 경기장에서도 즉각적인 영향을 미쳤습니다. 마치 바르셀로나를 떠난 적이 없는 것처럼 골을 터뜨렸습니다.

레오는 두 시즌 동안 64경기에 출전해 56골을 넣고 25도움을 기록했습니다. 이 기록은 단순히 경기력을 보여주는 것이 아니라, MLS가 메시에게 "은퇴"할 곳이 아니라, 그가 계속해서 정복하고 창조해 나가는 곳이라는 것을 다시 한번 확인시켜 줍니다.

메시는 나이가 많음에도 불구하고 여전히 좋은 활약을 보이고 있다.

인터 마이애미는 빠르게 상황을 반전시켰습니다. 2023년에는 구단 역사상 첫 우승인 리그컵을 차지했습니다. 2024년에는 MLS 정규 시즌을 이끌며 서포터스 실드를 수상했습니다. 메시는 MVP와 득점왕, 그리고 통산 8번째 발롱도르를 수상했는데, 이는 미국에서 뛰는 선수로서는 전례 없는 업적이었습니다.

메시의 영향력은 경기장에서만 그치지 않습니다. MLS는 호황을 누리고 있습니다. 2023/24 시즌에는 1,140만 명이 넘는 관중이 시청하며 신기록을 세웠습니다. MLS 중계권을 보유한 Apple TV는 메시 데뷔 후 구독자 30만 명을 추가했는데, 이는 이전 수치의 두 배에 달하는 수치입니다.

레오의 등번호 10번 유니폼은 이번 대회에서 가장 인기 있는 상품으로, 판매량이 41% 증가했습니다. 인터 마이애미를 홈으로 초대할 기회를 얻은 각 구단은 수백만 달러의 티켓 판매 수익을 공유했으며, 총 8,400만 달러 에 달했습니다. 평균 티켓 판매액은 1,700% 증가했고, 박스오피스 수익은 2억 6,500만 달러 에 달했습니다.

단순한 화제가 아니라 리그의 구조적 변화입니다. MLS는 더 이상 "은퇴 리그"가 아니라 글로벌 스포츠 및 엔터테인먼트 플랫폼이며, 메시는 이러한 변화의 핵심 설계자입니다.

정점과 필연적인 하락

인터 마이애미에서 메시의 가장 큰 꿈은 FIFA 클럽 월드컵 참가입니다. 바르셀로나에서 여러 번 우승을 차지한 대회입니다. FIFA의 "특혜" 덕분에(이 결정은 나중에 많은 논란을 불러일으켰습니다) 인터 마이애미는 정규 시즌 최고 성적을 기록한 팀으로서 참가 자격을 얻었습니다.

이 대회에 참가하기 전, 그들은 조별 리그에서 포르투를 이겼습니다. 메시는 루이스 수아레스, 세르히오 부스케츠, 조르디 알바와 하비에르 마스체라노 감독과 함께 멋진 골을 넣었습니다. 하지만 레오의 친정팀인 PSG에게 녹아웃 단계에서 0-4로 패하며 그들은 다시 현실로 돌아왔습니다.

인터 마이애미는 메시와의 연장 협상을 위해 열심히 노력하고 있습니다.

불가피한 패배였습니다. 세계 챔피언이 되기 위한 여정이 과거의 영광만으로는 불가능하다는 것을 다시 한번 일깨워 주었습니다. 하지만 인터 마이애미가 큰 무대에 진출했고, 메시가 그들을 이끌었다는 사실을 간과해서는 안 됩니다.

메시는 인터 마이애미에서 2년 동안 거의 모든 것을 이루었습니다. 우승, 기록, 영향력까지. 하지만 리그 최고 권위의 트로피인 MLS컵은 아직 그의 손에 닿지 않았습니다.

지난 시즌에는 정규 시즌 1위를 차지했음에도 불구하고 플레이오프에서 아탈란타 유나이티드에 패하며 탈락했습니다. 이번 시즌 메시는 16골로 득점 선두를 달리고 있으며, 마스체라노 감독의 플레이 스타일을 선도하고 있습니다. 전 동료이자 코칭 벤치에서 영감을 주는 인물이기도 합니다.

2026년에는 새로운 경기장인 마이애미 프리덤 파크가 개장합니다. 그리고 새로운 시대를 여는 완벽한 이미지가 있다면, 바로 메시입니다. 수천 명의 관중 앞에서 MLS컵을 들어올리며 선수 생활의 마지막 장을 마무리하는 그의 모습이죠.

리오넬 메시는 은퇴를 위해 미국에 온 것이 아닙니다. 그는 자신의 유산을 남기기 위해 왔습니다. 지난 2년 동안 그는 인터 마이애미를 변화시켰을 뿐만 아니라 미식축구계에도 큰 변화를 가져왔습니다. 만약 그가 아직 이루지 못한 것이 있다면, 그것은 단지 이야기가 아직 진행 중이기 때문입니다.

출처: https://znews.vn/con-sot-messi-chua-ha-nhiet-post1568713.html