현대인(호모 사피엔스)의 가장 오래된 매장지는 12만 년 전으로 거슬러 올라가며, 이스라엘의 카프제 동굴과 같은 동굴에서 발견되었습니다.
프랑스 구석기 시대 무덤의 한 예. 사진: CM Dixon/Print Collector/Getty
전 세계 여러 문화권에서 장례를 통해 고인을 기립니다. 이러한 관습에 수반되는 의례는 역사와 전통을 바탕으로 하며, 문화마다 다를 수 있습니다. 그렇다면 최초의 장례는 언제 행해졌을까요?
이 질문에 대한 명확한 답은 없습니다. 모든 무덤이 보존된 것은 아니며, 발견 및 연구는 더더욱 이루어지지 않았기 때문입니다. 그러나 현재까지 가장 오래된 증거는 구석기 시대 중기(약 30만 년에서 3만 년 전)의 것입니다.
애리조나 대학교 인류학 교수인 메리 스티너에 따르면, 최소 12만 년 전에 사람들이 의도적으로 매장되었다고 합니다. 스티너 교수는 더 오래된 매장 가능성도 배제하지 않지만, 현대인( 호모 사피엔스 )이 시신을 매장한 가장 설득력 있는 초기 사례는 중기 구석기 시대라고 말합니다. 일부 연구에서는 멸종된 인류의 친척들이 약 30만 년 전, 현재 남아프리카에 시신을 매장했다고 주장하지만, 이는 여전히 논란의 여지가 있습니다.
가장 오래된 현생 인류 매장지는 12만 년 전으로 거슬러 올라가며, 이스라엘의 카프제 동굴과 같은 동굴에 있습니다. 호주 박물관에 따르면 11만 5천 년 전 동굴에서 네안데르탈인의 매장 흔적도 발견되었습니다. 스타이너는 인류가 중기 구석기 시대에 동굴을 먹고, 생활하고, 사교 활동을 하는 데 광범위하게 활용했다고 지적합니다.
스티너를 비롯한 많은 연구자들은 이러한 고대 매장지가 동굴 붕괴와 같은 자연적인 원인이 아닌 인간에 의해 의도적으로 조성되었다고 생각합니다. 뼈가 태아처럼 특정 위치에 배열되어 있었고, 인간의 유물도 존재했기 때문입니다. 어떤 경우에는 매장을 위해 오래된 퇴적물이 훼손되었다는 명확한 흔적까지 발견되었습니다.
과학자들은 매장의 기원을 완전히 이해하지 못하지만, 고대인들이 동굴 안팎으로 시신을 버리는 데에는 여러 가지 이유가 있었습니다. 케임브리지 대학교 인류 진화 연구 센터 덕워스 연구소 큐레이터인 트리시 비어스는 인간을 비롯한 많은 동물들이 부패에 대한 "본능적인 혐오감"을 가지고 있다고 말합니다.
인간은 시체가 부패하고, 악취를 풍기고, 파리, 병원균, 그리고 청소 동물에 노출되기 시작하면서 시체를 처리할 방법을 찾아야 했습니다. 처음에는 매장이나 다른 형태의 처분이 이러한 문제에 대한 실용적인 해결책이었을지 모르지만, 그 이후로 더욱 복잡해졌습니다.
정교한 매장 방식으로의 전환이 반드시 선형적인 방식으로 진행된 것은 아닙니다. 『옥스퍼드 대학교 죽음과 매장 고고학 편람』 (옥스퍼드 대학교 출판부, 2013)에 발표된 한 연구에 따르면, 유라시아에서 정교한 매장 방식은 후기 구석기 시대(4만 5천 년에서 1만 년 전)에 나타났다가 사라졌습니다.
저자들은 또한 과학자들이 후기 구석기 시대 무덤을 극소수만 발견했기 때문에 그 본질과 의미에 대해 확실한 결론을 내리기 어렵다고 밝혔습니다. 게다가 고대 무덤은 지역에 따라 형태가 다양합니다.
비어스에 따르면, 사람들이 시신을 매장하는 방식은 환경과 사용 가능한 재료 등 여러 요인에 따라 달라졌습니다. 화장은 훨씬 후에 시작되었으며, 기록상 가장 오래된 화장 무덤은 호주의 뭉고 레이디(Mungo Lady)로, 약 4만 년 전으로 거슬러 올라갑니다.
투 타오 ( Live Science 에 따르면)
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