케네디 전 대통령의 아들 은 38세의 나이로 비행기 추락 사고로 사망했지만, 이를 사고로 믿는 사람은 많지 않습니다.
1999년 7월 16일 존 F. 케네디 주니어가 비행기 추락 사고로 사망하자 언론은 재빨리 "케네디의 저주"가 다시 찾아왔다고 결론지었습니다. 존 F. 케네디 대통령과 그의 형 로버트 F. 케네디 상원의원의 암살은 케네디 주니어의 죽음을 더욱 의아하게 만들었습니다.
케네디 주니어는 아버지가 대통령이 된 지 몇 주 후인 1960년 11월 25일에 태어났습니다. 그래서 그의 삶은 백악관이라는 화려한 세상 에서 시작되었습니다.
하지만 미국 대중에게 "존-존"이라는 애칭으로 불렸던 케네디 주니어의 삶은 일찍부터 비극으로 점철되었습니다. 그의 세 번째 생일을 불과 3일 앞둔 1963년 11월 22일, 그의 아버지는 텍사스주 댈러스에서 암살당했습니다. 3일 후 워싱턴 D.C.에서 열린 장례식에서 경례 자세를 취한 세 살배기 케네디의 모습은 미국인들의 기억 속에 깊이 새겨져 있습니다.
그 시점부터 케네디 주니어는 아버지의 유산을 이어가는 것과 자신만의 개성을 추구하는 것 사이에서 균형을 찾으려 애썼습니다. "멈춰서 이 모든 것을 생각하면 슬픔에 잠겨 쓰러질 것 같아." 그는 한때 친구에게 이렇게 말했습니다.
1963년 11월 25일, 워싱턴 D.C.에서 3살이었던 케네디 주니어가 존 F. 케네디 전 대통령의 관에 경례하고 있다. 사진: ATI
그는 브라운 대학교와 뉴욕 대학교 로스쿨을 졸업했고, 변호사 시험에 두 번이나 낙제한 후 뉴욕에서 변호사 보조원으로 일했습니다. 1995년, 케네디 주니어는 자신의 잡지 '조지'를 창간했습니다.
전 미국 대통령의 아들은 1998년 피플지에서 "현존하는 가장 섹시한 남자"로 선정되었고, 1996년 유명 패션 브랜드 캘빈 클라인의 미디어 담당자인 캐럴린 베셋과 결혼하기 전까지 여러 유명인과 관계를 가졌습니다.
케네디 주니어는 명성, 경력, 그리고 아름다운 아내까지 모든 것을 갖춘 듯 보였지만, 사망 직전 몇 달 동안은 힘든 시간을 보냈습니다. 케네디 주니어와 베셋은 자녀 양육, 언론의 관심, 그리고 그가 조지 매거진에서 보내는 시간을 두고 다투었습니다.
7월, 두 사람은 개인적인 문제를 뒤로하고 로버트 F. 케네디의 막내딸인 사촌 로리 케네디의 결혼식에 참석했습니다. 하지만 결국 결혼식에는 참석하지 못했습니다.
1999년 7월 16일 저녁, 존 F. 케네디 주니어와 그의 아내, 그리고 처제는 뉴저지주 페어필드 인근 에식스 카운티 공항에 도착했습니다. 그는 발목 부상에도 불구하고 파이퍼 사라토가 경비행기를 조종하기로 결심했습니다. 그의 비행 교관 중 한 명이 동행을 제안했지만, 그는 거절했습니다.
오후 8시 38분, 그들은 시누이를 마서스 빈야드로 데려갈 계획을 세우고 출발했고, 케네디 부부는 매사추세츠주 하이애니스 포트에 있는 결혼식장으로 향했습니다. 그러나 사건은 여정의 첫 번째 구간에서 발생했습니다.
이륙 후 약 62분 후, 케네디 주니어의 비행기는 마서스 빈야드 공항에서 약 20마일(약 32km) 떨어진 지점에서 2,500피트(약 720m)까지 하강했습니다. 그 후 30초도 채 되지 않아 비행기는 다시 650피트(약 190m)까지 하강한 후 레이더 화면에서 사라졌습니다.
7월 21일, 미 해군 잠수부들은 해안에서 약 13km 떨어진 수심 35m 지점에서 케네디 주니어와 다른 두 명의 시신을 발견했습니다. 부검 결과 세 명 모두 충돌로 사망한 것으로 밝혀졌습니다. 사고 당시 케네디는 38세, 그의 아내는 33세, 그리고 그의 처제는 34세였습니다.
추락 원인은 간단했습니다. 2000년 미국 국가교통안전위원회(NTSB)는 케네디 주니어가 미숙한 조종사였으며, 어둡고 안개 낀 날씨에 비행기 조종력을 잃었다고 평가했습니다.
케네디 주니어의 발목 부상은 그의 비행기 조종 능력에 영향을 미쳤을 가능성이 있습니다. 당시 그는 1년 이상 조종사로 일했고 300시간 이상의 비행 경험을 보유하고 있었습니다. 항공 사고 조사관 리처드 벤더에 따르면, 케네디 주니어는 매우 낮은 가시거리에서 비행기를 조종할 기술이 부족했으며, 이는 비행기의 상태를 판단하기 위해 오로지 계기에만 의존해야 하기 때문입니다.
"그 기술이 없으면 쉽게 문제에 휘말릴 수 있습니다. 몸과 뇌는 당신이 한 곳에 있다고 말하지만, 실제로는 다른 곳에 있는 거죠. 이를 공간적 방향 감각 상실이라고 합니다."라고 벤더는 설명합니다.
존 F. 케네디 주니어와 그의 아내 캐럴린 베셋. 사진: 저스틴 아이드
그러나 세월이 흐르면서 케네디 주니어의 죽음에 대한 많은 이론이 등장했습니다.
일각에서는 케네디 주니어가 신중하고 위험을 회피하는 조종사였기에 비행을 쉽게 마칠 수 있었을 것이라고 생각합니다. 그의 죽음은 플로리다주 베로비치에 있는 비행안전 아카데미 학생들에게 큰 충격을 안겨주었습니다. 학생들은 그가 안전을 매우 중요하게 생각했으며, 연방 조종사 시험관이 비행 시험에 합격한 그를 "훌륭한 조종사"라고 칭찬했다고 말했습니다.
케네디 주니어가 결혼 생활과 직장 문제로 자살했을 가능성이 있다는 추측이 있습니다. 또 다른 이들은 그가 아버지의 암살 사건을 조사하려다 살해당했을 가능성이 있다고 생각합니다.
케네디 주니어는 수년 동안 고(故) 존 F. 케네디 대통령의 죽음에 얽힌 진실을 밝히는 데 집착했다고 전해집니다. 케네디 가문을 취재했던 한 기자는 "케네디 주니어는 사재를 털어 암살 수사를 재개할 계획이었는데, 그가 죽으면 모든 게 끝날 것"이라고 말했습니다.
최근 들어 일부 음모론자들은 케네디 주니어가 죽지 않았으며 현재 펜실베이니아에 살고 있다고 주장했습니다.
케네디 주니어의 절친한 친구였던 역사가 스티븐 M. 길런은 사고가 일어나지 않았더라면 고인이 된 케네디 대통령의 아들이 아버지의 발자취를 따랐을지도 모른다고 말했습니다.
"그는 생애 마지막 몇 년 동안 뉴욕 주지사 선거 출마를 시도해 볼 준비가 되어 있었습니다. 하지만 안타깝게도 그의 여정은 안개 자욱한 7월 밤에 끝났습니다. 만약 그 비극이 일어나지 않았다면 어떤 일이 벌어졌을지 상상이 갑니다."라고 길론은 말했습니다.
Thanh Tam ( ATI, People 에 따르면)
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