일본 개척자의 용기
귀화 선수에게 문을 연 아시아 최초의 팀 중 하나는 놀랍게도 일본이었습니다. 놀랍게도 많은 사람들이 일본에는 항상 풍부한 토종 인재가 있다고 잘못 알고 있습니다. 지금은 현실이지만, 30년 전에는 상황이 달랐습니다.
1995년부터 1998년까지 일본 축구계에는 기회를 찾아 유럽으로 건너간 "창업" 스타들이 있었지만, 전반적으로 일본 선수들은 기량, 전술적 사고, 그리고 지구력 면에서 세계 최고 수준에 크게 뒤처져 있었습니다. 20세기 후반 일본 국가대표팀을 지도했던 필립 트루시에는 떠오르는 태양의 나라 일본 선수들이 비교적 단순한 축구를 하는 대신, 더욱 교활하고 용감한 플레이를 배우기 위해 과감하게 해외로 나가야 한다고 단언했습니다.
엘케손(아이 케센)은 중국팀의 변화에 도움을 줄 수 없었다.
바로 그때 귀화 선수 영입의 문이 열렸고, 일본이 선수 영입을 "선택"한 나라는 브라질이었습니다. 떠오르는 태양의 나라 일본은 축구의 본보기로 브라질을 항상 선택해 왔습니다. 1998년, 바그네르 로페스는 일본 귀화 선수로는 최초로 월드컵에 출전하며 역사를 썼습니다. 4년 후, 브라질 출신의 알레산드루 두스 산투스가 2002년 월드컵에 출전하기 위해 일본 국기를 달았습니다.
당시 팬들은 자국에서 열리는 월드컵에서 수많은 일본 선수들과 경쟁하는 삼바 스타를 보고 기뻐했습니다. 알레산드로가 스쿼드에 합류하면서 트루시에 감독의 팀은 역사상 처음으로 월드컵 조별 리그를 통과했습니다.
일본 축구 협회(JFA)는 선수 귀화 정책에 대해 "고대부터 현재까지 일본 축구 발전사는 토종 선수와 귀화 선수 모두의 공헌을 기록해 왔다"고 밝혔습니다. 외국인 스타들이 J리그에 합류하여 팀의 기둥이 되고, 일정 조건을 충족하면 국가대표 유니폼을 입을 수 있는 국적을 얻게 됩니다. 국적에 따른 차별은 없습니다. 일본 대표팀은 지난 30년간 17명의 귀화 스타를 배출했습니다. 일본 대표팀의 레전드들은 모두 토종 스타이지만, 귀화 선수들의 공헌 또한 부인할 수 없습니다. 귀화 선수들은 토종 선수들이 더욱 열심히 노력하도록 동기를 부여하고, 30년 전만 해도 "큰 바다"에서 아직 미숙했던 팀의 기반을 다지는 경험과 위상을 가져다주었습니다.
왜 중국 팀은 실패했을까?
2021년 중국 축구 협회(CFA)는 일본이 택한 길을 따랐습니다. 즉, 국내 챔피언십에서 가장 뛰어난 스타(대부분 브라질 출신)를 배출하여 월드컵 참가라는 야망에 한 걸음 더 다가갔습니다.
엘케손, 페르난두 엔리케, 히카르두 굴라르, 알랑 카르발류, 그리고 전 에버튼 미드필더 티야스 브라우닝, 그리고 전 아스널 미드필더 니코 예나리스를 포함한 6명의 선수가 중국 시민권을 취득했습니다. 당시 중국 축구는 마르첼로 리피, 거스 히딩크, 그리고 전 골든볼 수상자인 파비오 칸나바로 등 유명 감독들을 대거 영입했음에도 불구하고 여전히 부진한 성적을 기록하며 방향성 위기에 처해 있었습니다. 자국 선수들을 더 이상 기다릴 수 없었던 중국 축구는 지름길을 택했습니다.
그러나 중국은 2022년 월드컵 예선에서 마지막 두 번째 순위에 머물렀고, 2019년과 2023년 아시안컵에서는 뼈아픈 패배를 겪었습니다. 2026년 월드컵 예선에서 일본에 0-7로 패한 것은 중국 축구가 엄청난 자국화에도 불구하고 여전히 제자리걸음을 하고 있으며, 심지어 후퇴하고 있음을 보여주었습니다.
일본 팀은 모두 귀화했는데도 왜 성공했고, 중국, 필리핀, 말레이시아는 실패했을까?
문제는 일본이 귀화 선수를 체계적으로 기용하고 명확한 전략을 가지고 있다는 것입니다. 알레산드로나 로페스 같은 스타 선수들은 단지 "정상"을 향한 촉매제일 뿐입니다. 뿌리에 대해 말하자면, 일본은 유소년 훈련부터 정상급 선수까지, 풀뿌리, 학교, 프로에 이르기까지 체계적인 축구 시스템을 구축하여 전국에 수백 개의 클럽을 두고 탄탄한 기반을 구축하고 있습니다. 귀화 선수를 기용하는 동시에, 일본은 토종 인재를 위한 씨앗을 뿌리는 것을 잊지 않습니다. 오늘날까지 일본은 귀화 선수의 능력을 빌리지 않고 자립할 수 있습니다.
반면 중국과 필리핀은 단기적인 성과를 위해 선수들을 대거 귀화시키고 있습니다. 국제적인 스타들이 단기적인 해결책이 될 수 있습니다. 하지만 귀화가 전략적이지 않다면, 이는 단지 마취제에 불과하며, 근본적인 해결책은 되지 못하고 현재의 고통을 잊게 하는 데 그칠 뿐입니다. 체계적인 기반 구축 없이 귀화 선수에만 의존하는 축구 산업은 장기적인 성공을 거둘 수 없습니다. 필리핀과 말레이시아는 원점으로 돌아갔고, 중국은 3차 예선 첫 경기에서 모두 패하면서 월드컵 진출의 문이 점점 좁아지고 있습니다.
"귀화 선수 영입은 단기적으로는 중국 축구의 빠른 해결책이 될 수 있지만, 만성 질환에 대한 완벽한 해결책은 아닙니다. 단기적인 승리만을 맹목적으로 추구하는 것은 우리가 다져왔어야 할 축구 기반을 발전시키는 문을 닫아버렸습니다." 중국 환구시보는 논평했습니다.
일반적으로, 특히 지구력, 체력, 스피드 등 인적 자원이 부족한 축구 국가에서는 귀화 추세가 부인할 수 없습니다. 하지만 귀화에는 스타 선수를 어떤 포지션에 영입하고, 어떤 대회에 출전하며, 어떤 조건을 충족해야 하는지 등 전략적인 접근이 필요합니다. 더 나아가 국내 대회의 질과 유소년 육성 등 축구의 기반이 개선되지 않는다면, 중국 축구의 실패는 다른 축구 국가들에게 경고가 될 것입니다. (계속)
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출처: https://thanhnien.vn/bong-da-chau-a-duoc-va-mat-gi-voi-xu-huong-nhap-tich-185241001152822482.htm
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