범고래가 수달 7마리를 삼킨 미스터리

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암컷 범고래가 다른 수달 여섯 마리를 먹은 후, 입과 식도 사이에 수달 사체가 끼어 죽었을 가능성이 있습니다.

온전한 수달들이 좌초된 암컷 범고래의 뱃속에서 꺼내졌다. 사진: 세르게이 V. 포민 — 온전한 수달들이 좌초된 암컷 범고래의 뱃속에서 꺼내졌다. 사진: *세르게이 V. 포민*

9월 28일 수생 포유류(Aquatic Mammals) 저널에 발표된 연구에 따르면, 러시아 과학자들은 좌초된 범고래( Orcinus orca )의 뱃속에서 완벽하게 보존된 수달 일곱 마리를 발견했습니다. 이 불행한 범고래의 사체는 평소 사냥터에서 멀리 떨어진 곳에 있어, 그곳에서 무슨 일을 하고 있었는지에 대한 의문을 제기했습니다. 이 암컷 범고래는 2020년 러시아 극동 베링해 연안의 코만더 제도(Commander Islands) 해안에서 발견되었습니다.

연구팀은 부검을 실시하여 총 117kg(250파운드)에 달하는 수달( Enhydra lutris ) 7마리뿐만 아니라 두족류 부리 256개를 발견했습니다. 수달 한 마리는 입과 식도 사이에 끼어 있었는데, 이것이 범고래의 죽음으로 이어졌을 가능성이 있습니다. 연구진을 당혹스럽게 하는 몇 가지 사실이 범고래에 대해 있었습니다. 모스크바 국립대학교 해양 포유류 연구원 올가 필라토바는 "범고래는 보통 수달을 먹지 않기 때문에 이번 상황은 매우 이례적이었습니다."라고 말했습니다.

대신, 이들은 물개, 바다사자, 돌고래, 심지어 다른 고래까지도 잡아먹습니다. 필라토바는 종에 관계없이 수달을 통째로 삼키지 않고 항상 잘게 찢어 가장 맛있는 부분만 먹는다고 말했습니다. 성체 수달은 최대 1.5미터까지 자랄 수 있기 때문에 좌초된 범고래가 수달을 통째로 삼키는 것은 어려울 것입니다. 연구진은 범고래들이 배가 고파서 그렇게 하는 것으로 추정합니다.

연구진은 또한 범고래의 DNA를 분석하여 이 개체가 알류샨 열도와 알래스카만에서 캘리포니아 해안까지 넓은 분포 범위를 가진 빅 범고래 개체군에 속한다는 것을 확인했습니다. 이 개체군에 속하는 개체가 서태평양 에서 발견된 것은 이번이 처음이며, 필라토바와 동료들은 이 개체가 다른 곳에서 사냥 전략을 배웠을 것이라는 가설을 세웠습니다. 먹이를 찾는 전략은 어미에게서 새끼에게 전해지는 경우가 많습니다.

범고래의 좌초는 몇 가지 의문점을 제기하지만, 다른 많은 의문점에 대한 해답을 제시하는 데 도움이 될 수 있습니다. 알류샨 열도와 알래스카만 사이의 수달 개체수가 감소하고 있습니다. 일부 과학자들은 범고래가 이 지역 수달 개체수 감소의 원인이라고 의심하지만, 이번 사건은 이러한 행동의 직접적인 증거를 처음으로 제시합니다.

안캉 ( Live Science 에 따르면)

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