알래스카 항공의 보잉 737 MAX 9가 도어 씰이 느슨해져 비상 착륙을 했을 때, 보잉사는 새로운 경각심을 갖게 되었습니다.
1월 5일, 보잉 737 MAX 9의 도어 씰이 파손되어 약 5,000m 고도에서 소지품이 빨려 들어가는 큰 구멍이 생겼습니다. 조종사의 뛰어난 조종 능력 덕분에 탑승객과 승무원 177명 전원은 안전했지만, 이 사고로 보잉은 2024년 초부터 많은 난관에 직면하게 되었습니다.
지난 5년 동안 미국 최대 항공기 제조업체인 보잉 737 MAX 항공기의 여러 차례 사고로 인해 대중의 신뢰도가 급락했습니다. 보잉과 유럽의 직접적인 경쟁사인 에어버스 간의 시장 점유율 격차는 미국 제조업체인 에어버스의 주문 및 인도량이 매년 감소하면서 크게 벌어졌습니다.
새로운 사건으로 인해 보잉의 신뢰와 평판이 더욱 훼손될 위험이 있으며, 오랜 고객과 승객들의 우려가 커지고 있습니다.
항공 의학 전문가인 윌리엄 벤싱어 박사는 시애틀 타임즈와의 인터뷰에서 1월 5일 도어 씰 파손 사고가 두 배 높은 고도에서 발생했다면 그 결과는 재앙적일 수 있다고 말했습니다.
보잉은 비상구를 737 MAX 9의 날개와 꼬리 사이에 위치하도록 설계했지만, 일부 항공사에서는 이를 사용하지 않았기 때문에 그 자리에 패널을 설치했습니다. 패널에는 창문이 있어 동체의 일반 부품처럼 보이게 했습니다.
1월 5일 밤, 알래스카 항공은 예방 조치로 모든 737 MAX 9 기종의 운항을 일시 중단했습니다. 다음 날, 미국 연방항공청(FAA)은 필요한 경우 미국 내 171대의 보잉 737 MAX 9 기종에 대한 검사 및 정비를 위해 운항을 중단하도록 명령했습니다.
1월 5일 미국 오리건주 포틀랜드에서 알래스카 항공의 비행기 문에 붙어 있는 씰. 사진: 로이터
문제가 계속 발생하고 있습니다. 1월 8일, 유나이티드 항공은 알래스카 항공 사고 이후 예비 점검 과정에서 보잉 737 MAX 9 항공기 여러 대에서 나사가 풀린 것을 발견했습니다. 유나이티드 항공은 보잉 MAX 9 항공기를 이용하는 200편의 항공편을 취소했습니다.
보잉 CEO 데이브 칼훈은 1월 9일 안전 회의에서 도어 씰 사고의 실수를 인정하고 재발 방지를 약속했습니다. 그는 검사 과정에서 발견된 볼트 풀림 문제는 제조상의 결함이라고 밝혔습니다.
칼룬 씨의 발언에 따라 FAA는 보잉 737 MAX 9 생산 라인 전체에 대한 검토에 착수하며, "보잉이 완제품이 승인된 설계에 부합하고 FAA 규정에 따라 안전하게 작동할 수 있는지 여부를 검토할 것"이라고 밝혔습니다.
알래스카 항공은 1월 23일 도어 씰 사건 이후 실시한 검사에서 보잉 737 MAX 9 항공기 여러 대에서 나사가 느슨해진 것을 발견해 항공사 임원들의 분노를 샀다고 발표했습니다.
"실망스러울 뿐만 아니라 정말 화가 납니다. 이런 일이 알래스카 항공, 우리 승객, 그리고 미국 국민에게 일어났습니다."라고 알래스카 항공 최고경영자(CEO) 벤 미니쿠치는 말했습니다. 그는 보잉에 "내부 품질 관리 프로세스를 개선"할 것을 촉구했습니다.
보잉은 그 이후 또 다른 타격을 입었습니다. 유나이티드 항공 CEO 스콧 커비는 보잉의 최근 문제 발생 이후 수십억 달러 규모의 737 MAX 10 227대 주문을 재고하고 있다고 경고했습니다.
커비는 CNBC와의 인터뷰에서 "보잉에서 생산 문제가 계속 발생하는 것에 실망하고 있습니다. 이는 새로운 문제가 아닙니다."라고 말하며, 보잉이 생산 문제를 해결하기 위해 "실질적인 조치"가 필요하다고 덧붙였습니다.
보잉의 두 주요 고객으로부터 나온 의견은 이번 달 위기가 시작된 이래 회사가 직면한 가장 심각한 비판 중 일부입니다.
보잉은 또한 많은 정치적 압력에 직면해 있습니다. 1월 24일, 데이브 칼훈 CEO는 737 MAX 라인 운항 중단에 대한 질문에 답하기 위해 미국 의회에서 증언해야 했습니다.
주문 지연으로 인한 회사 평판 손상을 최소화하기 위해 보잉의 최고 경영자 중 한 명이 사과했습니다.
보잉 상용기 부문 사장 겸 CEO인 스탠 딜은 "고객 여러분께 실망을 드렸으며, 고객 여러분과 직원, 그리고 승객 여러분께 심각한 불편을 끼쳐드려 진심으로 사과드립니다."라고 말했습니다. "이 항공기들을 안전하게 운항 재개하고 인도 품질과 성과를 개선하기 위한 종합적인 계획을 수립하고 있습니다."
또한 이 회사는 모든 항공기 제조 및 연구 시설에서 품질 저하 문제를 해결하고, 직원들이 품질 교육을 받을 수 있도록 생산을 중단할 계획이라고 발표했습니다.
하지만 그 사과는 고객들을 달래기에 충분하지 않은 듯했습니다. 커비 CEO는 "MAX 9 이벤트가 결정타였다고 생각합니다. 최소한 MAX 10을 사용하지 않는 새로운 요금제를 개발할 계획입니다."라고 말했습니다.
MAX 9의 판매 부진 이후, 보잉은 에어버스의 A321neo와의 격차를 줄이기 위해 더 큰 기종인 MAX 10에 큰 투자를 했습니다. 전문가들은 MAX의 출시가 보잉이 40%의 시장 점유율을 유지하고 향후 10년 동안 에어버스로부터 선두 자리를 되찾는 데 중요한 역할을 할 것이라고 분석합니다.
그러나 전문가들은 유나이티드 항공의 경고가 보잉의 목표 달성에 위협이 될 수 있다고 지적합니다. 올해 보잉의 주가는 16% 하락했습니다.
전직 직원과 분석가들에 따르면, 보잉의 현재 위기는 품질 관리 부족, 이익 경쟁, 회사 내부의 분열과 같은 요인 때문인 것으로 여겨진다.
지난 10년 동안 보잉의 최고 경영진은 고객에게 최대한 빨리 항공기를 인도하는 것을 최우선 과제로 삼았습니다. 하지만 제조 현장에서 일하는 직원들은 이러한 목표 달성을 위해 마감일을 맞춰야 한다는 엄청난 압박에 시달렸고, 결국에는 불필요한 절차를 밟을 수밖에 없었습니다.
익명을 요구한 전직 보잉 직원은 극심한 압박감이 직원들의 사기와 업무의 질에 영향을 미쳤다고 말했습니다. 직원들은 가능한 한 빨리 항공기를 인도하기 위해 종종 초과 근무를 해야 했습니다. 이 전직 직원은 수년간 하루 8시간씩 일해야 했는데, 이제는 10~12시간씩 일해야 했다고 말했습니다.
보잉은 꼬리 조종 시스템의 나사 풀림 현상 보고 이후 2023년 12월 737 MAX에 대한 검사를 지시했습니다. 4개월 전, 보잉은 후방 압력 격벽의 나사 구멍이 제대로 조여지지 않아 발생한 문제를 발견했습니다.
전문가들은 보잉 항공기의 품질 저하가 에어버스와의 경쟁에서 비롯된 것이라고 지적합니다.
이러한 압력으로 인해 보잉은 더욱 분열되었으며, 항공기 제작사들은 임원들이 자신의 업무의 중요성과 필요한 시간을 이해하지 못한다고 말합니다.
국제기계항공우주노동자협회(IMA) 회장인 코넬 비어드는 끊임없는 압력이 품질 관리에도 영향을 미친다고 말했습니다. "전 세계 항공기에서 문제가 발생하고 있지만, 사람들이 너무 빨리 작업을 완료해야 한다는 압박 때문에 아무도 알아차리지 못하고 있습니다."라고 그는 말했습니다.
2019년 3월 미국 워싱턴주 렌튼에 있는 보잉 737 항공기 제조 공장. 사진: 로이터
보잉 737 MAX 8은 2018년과 2019년에 발생한 두 건의 치명적인 추락 사고로 전 세계적으로 운항이 중단되면서 회사의 평판이 크게 손상되었습니다. 이 사고로 346명이 사망했습니다.
2019년 3월, 737 MAX가 21개월간 운항이 중단되고 코로나19 팬데믹으로 항공 여행 수요가 감소하자 보잉은 정년 직전 직원들을 해고했습니다. 그러나 항공 수요가 다시 증가하면서 회사는 새로운 문제에 직면했습니다. 바로 숙련된 인력 부족이었습니다. 생산 감독을 위해 퇴직자들을 재고용하려 했지만, 스트레스가 심한 업무 환경 때문에 일부는 거부했습니다.
보잉은 최근 일련의 문제 발생 이후 위기를 극복하기 위해 노력하고 있습니다. 1월 15일, 보잉은 항공기 품질 보장을 위한 5개 항목의 계획을 발표했는데, 여기에는 제조 공정 전반에 걸친 품질 검사 강화가 포함됩니다. 보잉은 2019년 이후 검사 횟수를 20% 늘렸지만, 여전히 수요를 충족하기에는 부족합니다.
보잉의 공급업체인 스피릿 에어로시스템즈(Spirit AeroSystems) 또한 엄격한 감시를 받고 있습니다. 보잉은 제조 과정에서 50개 이상의 항목을 검사하여 사양을 충족하는지 평가할 계획입니다.
미국 항공기 제조업체는 또한 생산 공정을 검토하고 품질을 평가하고자 하는 고객들을 지원할 것이라고 밝혔습니다. 또한, 예비 미 해군 제독 커클랜드 H. 도널드를 자문위원으로 임명하여 외부 전문가 팀과 협력하여 항공기 품질을 철저히 평가할 예정입니다.
캘훈 CEO는 이전에 보잉사가 규제 기관과 협력하여 이런 사고가 다시는 발생하지 않도록 할 것이며 "다음에 비행하는 모든 항공기가 정말 안전하도록 할 것"이라고 말한 바 있다.
하지만 미시간에 본사를 둔 컨설팅 회사 에어로다이내믹 어드바이저리(AeroDyanmic Advisory)의 최고경영자(CEO)인 리처드 아불라피아는 이러한 변화를 "무의미하고 피상적"이라고 비판했습니다. 아불라피아는 보잉이 회사 최고 경영진과 항공기 제작 직원들 간의 관계를 개선해야 한다고 강조했습니다.
이를 달성하기 위해서는 보잉이 단순히 이익만을 우선시하는 대신, 숙련된 인력을 고위직에 배치하는 데 집중해야 한다고 전문가는 말했습니다. 이러한 변화가 없다면 보잉은 "단순히 하나의 위기에서 또 다른 위기로 전락할 것"이라고 그는 말했습니다.
탄땀 ( 알자지라, 로이터, FT 에 따르면)
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