ヘチマ繊維は信じられないほど高い価格で西洋に輸出されている

タンディン市場のホップさんの屋台の前には、手作りのヘチマ製品が並んでいる - 写真：AN VI

市場を訪れると、店員が糸で繋ぎ合わせて屋台に吊るしたヘチマを見かけることがよくあります。また、ECサイトで「ヘチマ」というキーワードを入力すると、様々な面白い形のヘチマが高値で取引されているのを目にするでしょう。

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ビンフオック県ブダン郡ギアチュン村を訪れると、スティエン族の人々にとってヘチマは太古の昔から生活に欠かせないものとなっています。彼らはヘチマを背中かき、鍋洗い、鍋つかみとして使い、そして何よりも、入浴時に優しくこすり洗いするための「宝物」となっています。

乾燥カボチャは、皮をむかずに湿気と火気を避けて保存すれば、長期間保存できます。使う時は皮と種を剥き、一晩水に浸して柔らかくするだけで、万能な食材になります。

ヘチマの質感はとても面白く、乾燥すると皮が固まって剥がれにくくなります。中にはたくさんの種があり、繊維は非常に粗いです。しかし、加工して水に浸すと、驚くほど柔らかくなります。

ディウ・ティ・ライさん（43歳、ビンフオック県ブダン郡在住）は、普段買っているプラスチック製の食器洗い用スポンジやお風呂用スポンジと比べて、ヘチマはずっと長持ちすると語った。「使った後は絞るだけで乾いて硬くなり、半年も交換せずに使えるし、色も落ちません」とライさんは褒めた。

ライさんの家では、床にヘチマが掛けられています。使う前に洗面器に浸し、数回絞って水と石鹸を吸収させます。この天然素材のスポンジは、スーパーで売っているカラフルなバススポンジと同じくらい、清潔感と入浴感を与えてくれます。

ライさんによると、ヘチマは多用途で耐久性に優れているにもかかわらず、ここでは貴重な産物ではないという。人々は互いに譲り合い、使い切れなければ捨ててしまう。「ここでは、ヘチマの種を撒いて実をとればスープを作るのによく使われます。古くなったヘチマは乾燥するまで保管し、鍋を洗ったり、お風呂に使ったりします。実が多すぎると、そのまま枯れてしまうこともあります」とライさんは言う。

ティエンさんの乾燥カボチャ畑では、収穫ごとに約500kgの乾燥カボチャを輸出している - 写真：AN VI

ほとんどが外国人観光客で、通りすがりに好奇心から尋ねてきます。用途が広く、環境にも優しいと聞いて、すぐに購入されます。各グループが数個から十数個購入し、入荷から1週間以内に売り切れることもあるそうです。とルー・ティ・キム・ホップさんは言います。

手作りの屋台で販売されるヘチマ

使い切れない人もいれば、見つからない人もいる。それが、ホーチミン市タンビン区在住のチュオン・ティ・アン・ホンさん（50歳）の状況です。ホンさんは、ホーチミン市の大きな市場で10年近くヘチマを販売してきました。

彼女によると、最初は数十個しか売れなかったヘチマが、今では数百個に増えたそうです。注文が殺到し、顧客に届けるためにトラックを手配しなければならなかった時期もあったそうです。

以前は、主にロンアン省の知人からヘチマ繊維を集めて販売していました。加工後の卸売価格は1本あたり15,000～20,000ドンでした。この商品は5年ほど前から人気ですが、需要を満たすだけの量がなく、ロンカン（ドンナイ省）、カンドゥオック（ロンアン省）、そして西部の多くの省にヘチマ繊維を買い付けるようになりました。

「ヘチマを買う場所を見つけるのも非常に困難です。ほとんどの家庭では数本しか栽培しておらず、大量に栽培する場合でも、新鮮なヘチマの実だけを売りたいのです。ヘチマは馴染みのない素材なので、乾燥して繊維になるまで待つ勇気のある人はほとんどいません。さらに、ヘチマを乾燥させて繊維にしてしまうと、そのヘチマの実がそれ以上実らなくなるため、農家がヘチマの実を売ろうとすることはほとんどないのです」と洪さんは説明した。

女性はヘチマを手に取り、25センチ以上の長さがあり、繊維が太く、大きくて長い塊のヘチマを最高級品として丁寧に売り出した。25センチ以下で繊維が細いヘチマは、通常、次善品として価格が安くなっている。輸送中に変形したり、長期間保管されていたために変色したものは、客に受け入れられないため、洪さんは捨てていた。

タンディン市場（1区）で馴染みの客に50本以上のヘチマを届けるため、ホンさんは市場に入るとすぐに、ルー・ティ・キム・ホップさん（34歳、ホーチミン市1区在住）が経営する666番の屋台に直行した。

ホンさんが数十枚のヘチマしか持っていないのを見て、店主はがっかりしたように首を横に振った。「どうしてこんなに少ないの？」 ホンさんは、ちょうど乾季が終わったばかりでヘチマの供給が少なく、しかも客が多かったので、今はこれだけしか残っていないと説明した。ホップさんは素早く確認した後、ヘチマの間に紐を通して、店の一番上に吊るした。

ヘチマ繊維は輸出用に様々な家庭用品に加工されている - 写真：AN VI

そして日本、韓国へ輸出…

半月以上前、ホップさんは50個近くのヘチマを売り切れていました。市場を訪れた2組の外国人観光客が、試しに半分以上を購入しました。

言うまでもなく、ホップさんと座っておしゃべりしていると、10人の西洋人男性が通り過ぎていきました。そのうち8人は、店主が並べたヘチマをじっと見つめたり触ったりしながら、立ち止まっていました。「小さな女の子が手伝ってくれるのは嬉しいですね。彼女は英語が話せるので、しばらく立ち止まって説明すれば、きっと興味を持って買って試してくれると思いますよ」とホップさんはクスクス笑いました。

海外に出荷されるヘチマの数は20枚だけではなく、毎シーズン約500kgの乾燥ヘチマを海外に輸出しているグエン・ヴァン・ティエンさん（34歳、ビンフオック省チョンタイン町在住）の農園を訪ねました。

生気のないカボチャの棚はまるで「放置」されているように見えますが、実際にはティエンさんの畑では常に3人の作業員が除草、施肥、そして果実の状態確認に追われています。カボチャを植えて乾燥を待つのは、新鮮な果物を販売するよりも大変なことと言えるでしょう。

現在、ティエン氏の農園はジャライ省のパートナーと共同で運営されています。3ヘクタールのカボチャ畑は、バススポンジ、食器洗いスポンジ、靴の中敷きなど、輸出製品への加工・成形に必要な原材料を一年中供給します。

ティエン氏によると、この製品が最も人気がある市場は韓国だ。「韓国では、特にヘチマのような自然素材を使った手作りの家庭用品が好まれます。最初は珍しがって数個しか買わなかったのですが、今では一度に数百キロも注文されるようになりました」とティエン氏は付け加えた。

ティエンさんのヘチマは韓国以外にも、日本、米国、ヨーロッパの一部の国にも輸出されている。これらの市場では、特にケアの過程で使われる肥料や化学薬品の残留物に関して、非常に厳しい規制が敷かれている。

収入について、男性は1作あたり2,500万～3,000万ドン/ヘクタールの利益が得られると語った。平均すると、仕入れ先が定期的に来てくれる場合、3ヘクタールのカボチャ畑で毎年約3億ドンの利益が得られるという。

ホーチミン市クチ区にあるヘチマ加工工場のオーナー、グエン・ホアン・ロン氏は、ここ2年ほど海外のパートナーと提携し始めたと語った。同工場ではヘチマを使った様々な製品が生産されており、中でもバススポンジは日本と韓国に輸出されている。これらの製品は、3つ星と4つ星のOCOP認証も取得している。

ロン氏は、パートナーからの注文に加え、多くの欧米の顧客がファンページやECプラットフォームを通じてロン氏の製品を見つけています。近い将来、オンラインでのプロモーションを強化し、より多くの大手パートナーを見つけることで、ヘチマの販売をさらに拡大していくと述べています。

ヘチマはもはや「貧弱なヘチマ」として揶揄されることはなく、農家を豊かにする多くの可能性を切り開いています...

「商品の価格は平均3万～6万ドンです。海外に出る際は、バイリンガルパッケージに投資し、1商品3～5米ドルで販売しています」と、グエン・ホアン・ロンさんは嬉しそうに語った。

同氏は、当初は市内のいくつかのスパ施設に供給するための予備加工のみを受けていたが、現在は毎月3,000〜5,000個の製品を海外に供給しており、そのうち半分以上が韓国と欧州向けだと付け加えた。

彼の工場は、平均して毎年 3 ～ 5 件の注文を海外市場に輸出しており、その価値は 1 件の注文あたり 30,000 ～ 40,000 米ドルです。

出典: https://tuoitre.vn/xo-muop-di-tay-gia-cao-khong-tuong-20240804222149682.htm