中国、空母の戦闘力を強化

昨日（11月24日）、サウスチャイナ・モーニング・ポストは、中国が次期航空母艦用の原子炉のプロトタイプを建造したと報じた。

数を増やす

この取り組みは、中国が自国の海岸から遠く離れた地域に海軍力を展開するという長期的な野望を推進することを目的としている。中国の長期開発計画に関する情報によると、同国は2035年までに6隻の空母を保有することを目指している。

Trung Quốc tăng cường sức mạnh tác chiến tàu sân bay- Ảnh 1. — 中国は10月下旬、初めて空母「遼寧」と「山東」を派遣し、東海で合同演習を実施した。

現在、中国は遼寧、山東、福建の3隻の空母を保有しています。このうち遼寧と山東は運用中ですが、航空機発射システムは依然として上向きの艦首設計に依存しています。福建は電磁航空機発射システムを備え、より近代的です。ただし、これら3隻はいずれも従来型の燃料を使用しています。

一方、原子力空母は燃料補給の頻度が低いため、航続距離が大幅に延び、航空機用の燃料や兵器をより多く搭載できます。原子力エンジンを搭載することで、空母は燃料補給なしで世界中を航行することさえ可能になります。

品質の向上

中国は空母の増強に加え、第5世代ステルス戦闘機J-35を空母に配備しようとしていると報じられている。サウスチャイナ・モーニング・ポストは先日、巨大企業である中国航天工業集団（AVIC）の上級エンジニアの発言を引用し、「J-15とJ-35の両方が空母に配備される」と報じた。

中国は近年、空母にJ-15を配備している。しかし、この機体はF/A-18（米国）、Mig-29（インド）といった他の多くの空母搭載戦闘機シリーズと比較して、離陸重量が大きく、非常に重い。そのため、J-15は空母から離陸する際に多くの兵装を搭載できず、戦闘能力の低下につながる。そのため、J-35を搭載すれば、中国の空母の戦闘能力を向上させることができる。

最近、10月末、中国は初めて遼寧と山東の2つの空母打撃群を東海で同時に展開し、演習を実施した。タン・ニエン記者の質問に答えたスティーブン・ロバート・ナジ国際基督教大学教授（日本国際問題研究所研究員）は、この動きについて次のように述べた。「中国は、この地域における絶対的な海軍力の優位性を示すことで、自国の圧倒的な立場を誇示したいと考えている。海軍力の誇示によって、東海における外部勢力による軍事活動を阻止したいと考えているのだ。」

米軍インド太平洋軍で重要な役割を担った元米海軍大佐のタン・ニエン氏も、2隻の空母を同時に展開させて演習を実施すれば戦闘能力が向上すると評価した。具体的には、「2つの空母打撃群を同時に近接して運用することは、1つの空母打撃群を運用するよりもはるかに困難だろう」と述べた。

これは、各空母打撃群が空母の護衛艦を含む複数の艦艇で構成されているためです。両グループは互いに支援できるほど接近して配置する必要がありますが、これにはいくつかの問題が伴います。グループ内でセンサーや兵器システムが相互に干渉したり、「自己妨害」のリスクを回避したり、さらには戦闘中に誤って互いを攻撃したりすることを避ける必要があります。また、兵站能力もほぼ倍増する必要があります。

そのため、上記の専門家は、今回の2隻の空母の同時参加による演習は、2026年に予定されている福建省の空母の正式運用開始を前に、中国が作戦調整能力を熟練レベルにまで高めるための努力であると評価した。その時には、北京は艦艇数を増やすだけでなく、空母の戦闘能力を真に向上させるだろう。