北京ラジオテレビが3月に録画したこのデモンストレーションは、コインサイズのチップ「Beinao-1」を5人の患者に埋め込んだ臨床試験の一環であった。このチップはワイヤレスの脳コンピューターインターフェース（BCI）である。この技術はアメリカの科学者によって開発されたものだが、専門家によると中国は急速に追い上げているという。
中国脳科学研究所（CIBR）所長でこの臨床試験の主任科学者である羅敏敏氏は、BCI技術の需要は「非常に大きい」ため、潜在的な患者からの要望に「圧倒されている」と語った。
「患者たちは、筋肉を取り戻したり、コントロールしたりできるような素晴らしい気分だと言っていた」と、同氏は5月、治験が行われた北京の宣武病院から車で1時間の距離にある自身の研究室で行われたCNNの珍しいインタビューで語った。
羅氏によると、この技術は患者の脳からの信号を解読し、それをテキスト、音声、あるいは機械の動作に変換する上で「高い精度」を示したという。同氏のチームは、来年さらに50人から100人の患者にこのチップを埋め込むことで、臨床試験を加速させる計画だ。
「このプロセスを加速させたいと思っています」と彼は述べた。「安全かつ効果的であることが証明されれば、 世界中で臨床的に展開できる可能性があります。」
5月時点で、北澳1号は合計5人の患者を試験したと発表しており、これはイーロン・マスクのニューラリンク装置とほぼ同数だ。ジェフ・ベゾスやビル・ゲイツなどが投資する別の米国企業、シンクロンは、米国で6人、オーストラリアで4人の計10人の患者を対象に試験を実施している。
ベイナオの治験には関わっていないジョージタウン大学の神経科学教授、マキシミリアン・リーゼンフーバー氏はCNNに対し、米国より遅れて開始したにもかかわらず、中国は大きな進歩を遂げていると語った。
「中国は追いつくだけでなく、競争する能力も確かに示しており、今や一部の分野ではリードし始めています」と彼は述べた。「興味深いのは、両国ともBCIの可能性を認識しているため、研究活動が活発に行われていることです。」
市場調査会社プレシデンス・リサーチによると、脳テクノロジー市場は昨年約26億ドル規模で、2034年までに124億ドルに成長すると予想されている。しかし、中国と米国にとって、このテクノロジーは単なる金銭問題ではない。
中国の習近平国家主席は長年、自国を科学・経済大国にすることを目標としてきた。3月には国営メディアで、テクノロジー産業は世界競争の「最前線」であり「主戦場」となっていると述べた。習主席の野心は、米国において、特に半導体産業におけるテクノロジー戦争への懸念を引き起こしている。
CIBRは、イーロン・マスク氏がニューラリンクを設立してから約2年後の2018年に、北京市政府といくつかの地元の大学によって共同設立された。
2023年、CIBRはBeinao-1のような脳技術製品に焦点を当てたNeuCyber NeuroTechという民間企業を育成しました。
現在60代のこのALS患者は長年、自分の考えを表現することができなかったと羅敏敏さんは語った。
「彼女は意識があり、自分が何をしたいのか分かっていたのですが、それを言葉で伝えることができませんでした」と、ペンシルベニア大学で神経科学の博士号を取得し、10年近くアメリカに住んでいる羅敏敏さんは言います。「インプラント手術後、彼女はシステムを通して簡単な文章をかなり正確に話せるようになりました。」
しかし、すべての BCI 研究者はリスクとメリットを比較検討する必要があります。
米国の企業の多くは、より良い信号を得るために、脳と脊髄を覆い保護する組織の外層である硬膜にチップを埋め込むという、より侵襲的な方法を採用しているが、こうした方法はよりリスクの高い手術を必要とするとリーンゼンフーバー教授は述べた。
「ニューサイバーが硬膜を通してでも特定の単語を解読できるだけの十分な情報を収集できたのは興味深い」と彼は語った。
3月に開始されたALS患者を対象とした治験は、Beinao-1チップの3回目の臨床試験となります。開発者らはプレスリリースで、これらの治験を「世界初の半侵襲性ワイヤレスインプラント」と表現しています。
明確な野心
地政学的緊張が高まる中、米国と中国の技術革新の比較はよく聞かれる。脳コンピューターインターフェース技術は1970年代に米国で初めて登場した。
数十年後、オバマ政権は2013年に「ブレイン・イニシアチブ」を立ち上げ、それ以来1,000件を超える神経科学技術プロジェクトに30億ドル以上を投資した。
ニューヨークに拠点を置くシンクロンは、2021年7月に人体実験を開始した最初の企業です。3年後、カリフォルニア大学デービス校ヘルスで開発された新しいBCIシステムは、筋萎縮性側索硬化症（ALS）患者の脳信号を97%の精度で音声に変換しました。大学の発表によると、この種のシステムとしては最高精度です。同年、マスク氏のシンクロンは初の人体実験を完了し、被験者は脳インプラントを介してコンピューターマウスを操作できるようになりました。
中国は1990年代にようやく脳技術の研究を開始したが、急速に進歩している。科学技術省によると、2014年、中国の科学者らは、欧米の同様の取り組みに匹敵する国家脳技術プロジェクトの構想を提唱した。その2年後、脳技術は中国の国家優先事項と目標を概説した5カ年計画に言及された。
中国政府は昨年、この分野の研究に関する初の倫理ガイドラインを発行しました。地方レベルでは、北京、上海などの主要都市の市政府も、脳テクノロジー関連企業に対し、研究、臨床試験、商業化に至るまで支援を行っています。
ジョージタウン大学のリーゼンフーバー教授ら研究者らは、2024年までの中国の脳コンピューターインターフェース（BCI）技術開発に関する研究を発表し、中国の研究者の取り組みは米国や英国のものと「同等の洗練度」であると主張した。
THU HANG（CNNによると）/ニュース・エスニック新聞によると
元記事のリンク出典: https://baovanhoa.vn/nhip-song-so/trung-quoc-duoi-sat-my-trong-cong-nghe-nao-bo-sanh-ngang-neuralink-154713.html
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