古代の森と足跡の中で一晩中古代の茶の木を探します

ジャーナリストにとって、山登り、渓流渡り、そして何日も家を離れて出張することは日常茶飯事です。しかし、一日中山を登り、電気も水もないジャングルの真ん中で眠れない夜を過ごすのは、滅多にない経験です。タイグエン新聞の記者4人と科学者、そして茶の専門家である私たちにとって、8時間の登山、7時間の下山、そして「森と溶け合う」夜は忘れられない思い出です。

Báo Thái Nguyên•10/06/2025

タイグエン新聞の記者 4 名 (左から右へ): グエン・ゴック、ドゥオン・フン、クオック・トゥアン、ホン・タム、古木の隣。

タイグエン新聞の記者4人（左から右へ）：グエン・ゴック、ドゥオン・フン、クオック・トゥアン、ホン・タム。標高1,400メートルを超えるタムダオ山の頂上にある古代の茶の木の横にいる。

ボン山の古代茶樹から生まれた運命の種

古茶樹との出会いは、2013年の調査旅行でミンティエン村（ダイトゥ）のボン山に登った時に始まりました。その日、高さ25メートル、根回り150センチの茶樹が森の真ん中に木陰を広げているのを目の当たりにしました。まるで遠い昔の証人のように。それから10年後、2023年の春分の日の前夜、私は再びその地を訪れました。森は以前と変わらず、記憶もまだ青々としていましたが、ラバン村のタムダオ原生林の奥深くに、もう一つの古茶樹の群落があると偶然耳にし、新たな衝動が私の心に芽生えました。

タイグエン省ダイトゥ郡ミンティエン村ボン山の頂上にある樹齢数百年の茶の木の横に立つジャーナリスト、クオック・トゥアン氏（右） 。

何度も行く計画を立てましたが、叶いませんでした。天候のせいだったり、ガイドがいなかったり、仕事で遠出したり…旅の計画はいつもぐちゃぐちゃでした。2025年初頭、党中央委員会代議員でタイグエン省党委員会書記のチン・ヴィエット・フン同志が、ミンティエン省の古茶樹を国家遺産樹に認定するための書類作成を指示するまで、その情報は私の情熱を再び燃え上がらせる炎のようでした。知る人ぞ知る古茶樹に触れたいという思いが「再び燃え上がった」のです。

ジャーナリストのQuoc Tuanが准教授のHa Duy Truong博士にインタビューしました。

ジャーナリストのクオック・トゥアン氏（右）が准教授のハ・ズイ・チュオン博士にインタビューしている。

私は、タイグエン農林大学植物・動物育種研修研究センター所長のハ・ズイ・チュオン准教授に連絡を取りました。同センターは、「タイグエン省ダイトゥ郡ミンティエン村ボン山における古代茶樹遺伝資源の研究、保全、開発」プロジェクトの実施責任者です。チュオン准教授は興奮を隠せませんでした。私は、タムダオ山頂に足を踏み入れた唯一の女性であり、ダイトゥ茶業協会会長のグエン・ティ・ハイ氏に電話をかけ、「古代の茶匠」に会うよう勧めました。彼女は、ダイトゥ茶業協会副会長のチュオン・トゥイ・ルアン氏を招待しました。ルアン氏はかつてタムダオの森をトレッキングした経験があり、深い森で専用のGPSを使用した経験があります。

霧深いタムダオ山の山頂は海抜1,400メートルを超えており、古代の茶の木の群落の謎が残る場所です。

科学者、職人、地元の人々、ジャーナリスト――特別な旅のための「多分野にわたる」チーム――の繋がりを紐解き始めました。出発間際、私たちジャーナリスト4人は集合しました。テント、寝袋、きれいな水、食料、録音機材を詰め込んだ15kg近くのバックパックを背負い、8時間かけて山を登り、森の中で眠り、7時間かけて下山するという旅を想像しながら。そして、ハイさんからの「崖っぷちに近い場所があるので、気をつけないと落ちてしまいますよ」という警告。誰もが不安を抱えていましたが、誰も落胆したり、意気消沈したりすることなく、古木の茶樹を見つけるために高山を制覇する決意を固めていました。

3月。春はまだ終わっておらず、湿気は続いていた。湿度が高く、まるで調査チームをここに引き留めようとするかのように、霧雨は降り続いた。30日近くも待ち続け、ようやく天候は晴れた。チュオン准教授の突然のつま先の怪我とチームの多忙なスケジュールを乗り越え、3月末のある朝、私たちは出発を決めた。

太陽を運び、風を運び、森に逆らって

2025年3月22日午前7時30分、タムダオ山の麓が私たちの足音を迎えた。カメラを担いだ者、ビデオカメラを担いだ者、計測機器やGPS、荷物、寝袋を背負った者…それぞれが大きなバックパックを肩に担いでいた。

ジャーナリストのドゥオン・フン氏（右）が調査チームのメンバーが困難な道を乗り越えるのを手伝っている。

晩春の森は、胸が張り裂けるほど緑が深かった。ケム川は蛇行しながら澄み渡り、薄い霧の中、鳥のさえずりがはっきりと聞こえた。葉は水に濡れ、まるで長い眠りから目覚めたばかりのように柔らかくしっとりとしていた。しかし、奥へ進むにつれて、森は険しくなっていった。急斜面が続き、道は片足がやっと通れる幅で、片側は崖、反対側は深い淵だった。ある地点では、倒木が片足がやっと通れる幅の小川を横切っていた。一歩間違えれば、落ちてしまうだろう。

森の中で働いています。

1時間以上も登り続け、背中は汗でびっしょり濡れ、リュックサックは10キロも重くなったように感じた。山の中腹で、ジャーナリストのグエン・ゴックが足がつり、足を引きずって歩くのがやっとだった。私もズボンに血が染み込んでいるのに気づいた。ヒルが気づかないうちに「跡」を残していたのだ。グループは古木のところで立ち止まり、おにぎりとゴマ塩を分け合い、少しずつ水を飲んだ。リュックサックを分け合い、体力の弱い仲間を助けながら先へ進んだ。仲間意識は静かながらも温かく、まるで山の岩の間を流れる小川のようだった。

ジャングルでの休憩。

荷物が多すぎたため、参加者は水分摂取を制限し、専用のフィルターで濾過した湧き水を飲んだ。

8時間。陽光が林冠を斜めに差し込み、柔らかな黄色が森のあちこちに降り注ぐ中、山頂に到着した。すると目の前に、老樹の茶樹群が現れた。森の真ん中に18本もの茶樹が点在し、幹は太く、根は深く地面に張り、樹冠の高さは数十メートルにも達していた。調査隊が測ったところによると、最も大きな木は根元周囲が1.5メートル、樹皮は厚く、苔に覆われていた。最も小さな木は根元周囲が80センチ、高さは10メートルを超え、その周囲には数百本の小さな茶樹が生い茂っていた。茶樹は列も道もなく、木陰を広げるように伸び、まるで何世紀もの静寂から目覚めたかのような別世界を作り出していた。

ジャーナリストのクオック・トゥアン氏（右端）が、古い森の真ん中にある山頂の古い茶の木の隣で行われた討論会で、科学者や茶職人と話している。

ジャーナリストのクオック・トゥアン氏（右端）が、山頂の古い茶の木の横で行われた討論会で科学者や茶職人と話している。

古代の茶葉の森

日が沈むと、まるで誰かが電気のスイッチを切ったかのように、辺りはあっという間に暗くなった。グループ全員が慌てて計測し、写真を撮り、GPSの位置を特定し、それぞれの木の状態を記録した。午後7時、テントを張り、火を灯し、料理を始めた。ストーブでお湯が沸く音とアンティークのティーポットの音が響く中、皆で人生、近況、そしてお茶への情熱について語り合った。森の夜を温かく過ごすには十分だった。

深い森の中に一晩キャンプを設営します。

薄暗い光の中で、私たちは一緒に座り、熱いお茶を一杯分かち合った。山頂の古茶の芽から淹れたお茶は、言葉では言い表せないほどの風味を放っていた。ハイ職人は、初めて古茶樹を発見した時のことを語ってくれた。8時間かけて森を登り、腕全体で木の幹に触れた時は驚いたそうだ。しかし、山頂で古茶を味わったのは、生まれてこのかた初めてだった。

調査隊は森の真ん中で食事をするために集まりました。

チュオン准教授は、歴史書に残る古代の茶の痕跡について熱心に語りました。「20世紀初頭、フランスのエベヴァラール博士が、標高約900メートルのタムダオ森林地帯で野生の茶樹を発見しました。茶樹は高さ8～10メートル、幹の直径40センチメートルで、竹林の中に生育しています。そして今、私たちはまさにその茶樹の群落の真ん中、本物の森の真ん中、現実の真ん中にいるのかもしれません。」