グループステージでは苦戦を強いられたものの、イングランドU21代表はマカティー、エリオット、アンダーソンのゴールでスペインU21代表を3-1で圧倒し、絶妙なタイミングでその実力を発揮した。迎えた試合では、ポルトガルU21代表戦で一人少ない人数で臨んだにもかかわらず、好調なパフォーマンスを見せたオランダU21代表を迎え撃った。ここ最近のイングランドU21代表とオランダU21代表の成績は、ほぼ互角と言える。直近5試合では、両チームとも3勝1分け1敗となっている。
U21イングランドの攻撃陣は好調で、合計11ゴールを記録した。しかし、U21オランダにも独自の強みがあり、堅固な守備で5試合でわずか4失点にとどまっている。U21イングランドとU21オランダは過去に計6回対戦しており、U21オランダが勝利したのはわずか1試合で、残りの5試合は引き分けに終わった。戦力面では、リー・カーズリー監督率いるU21イングランドが、ジェームズ・マカティー（マンチェスター・シティ）、ハーヴェイ・エリオット（リバプール）、イーサン・ヌワネリ（アーセナル）といった将来有望な攻撃陣を擁していることから、U21イングランドはやや優位に立っていると言えるだろう。相手チームに大きく差をつけられていたわけではないU21イングランドは、チューリップの国オランダを倒したいと考えていたが、それは容易ではなかった。しかし、「リトル・スリー・ライオンズ」は絶妙なタイミングで「雄叫び」をあげ、相手を倒した。
準決勝に臨むイングランドU21は、プレミアリーグで活躍するスター選手を多数擁するチームで、オランダU21に対し優位に立っていました。「リトル・ハート・ライオン」は、意気揚々と試合に臨みました。しかし、オランダU21は、決して簡単には攻められない強さを見せつけました。質の高い選手を多く擁し、非常に粘り強いプレースタイルで、「リトル・ストームは既に同意している」という姿勢で、「リトル・スリー・ライオンズ」を何度も苦しめました。前半を通して両チームとも、相手を探りながら慎重にプレーし、攻撃に全力を注ぐことはありませんでした。そのため、両チームは前半を0-0の引き分けで終えました。
後半に入ると、イングランドU21は試合時間内に相手を仕留めるという意志を隠さなかった。「リトル・スリー・ライオンズ」は積極的に多様な攻撃を仕掛けた。20分近く粘り強く攻め続けたオランダU21は、63分にミッドフィールダーのハーヴェイ・エリオットのシュートチャンスをものにし、イングランドU21に先制点をもたらした。
U21オランダは敗北を認めず、持ち前の粘り強さをすぐに発揮した。しかし、開始10分も経たないうちに失点。72分、ノア・オハイオがU21オランダの同点ゴールを決め、試合は振り出しに戻った。しかし、素晴らしい活躍を見せたハーヴェイ・エリオットが86分に2点目を決め、2-1の勝利を決定づけた。「リトル・スリー・ライオンズ」はU21欧州選手権決勝への切符を手にした。
この勝利により、「リトル・スリー・ライオンズ」は、先代の伝統を受け継ぐにふさわしい実力を完全に証明した。グループステージでのU21戦での敗北は、単なる「小さなアクシデント」に過ぎなかった。幸運にも次のラウンドへの切符を手にした「リトル・スリー・ライオンズ」は、強敵たちを相手にその強さを証明し、2023年に「先輩たち」が勝ち取った王座を守る準備を整えた。
出典: https://baobinhthuan.com.vn/tieu-tam-su-vao-chung-ket-131347.html
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