E/Vノーチラス号に乗船した探検家たちが、第二次世界大戦時代の日本海軍の戦艦「赤城」の残骸を再調査するため、初の深海潜水を完了した。
赤城号沈没船の写真。写真提供： NOAA
IFLサイエンスによると、日米の探検隊が海面下5.5キロメートルの深さで、81年前に海底に沈んで以来初めて、赤城の残骸の目視調査を実施した。当時、赤城は日本海軍の旗艦とされていた。同艦は米軍の爆撃を受けて沈没し、アメリカ領ハワイ諸島近海でのミッドウェー海戦の行方に大きな影響を与えた。
深海探検家と歴史家からなるチームは、2019年にR/Vペトレル号に乗船し、ソナーを搭載した自律型無人潜水機（AUV）による初の潜航を行いました。その後、ソナー画像を記録し、真珠湾の北西2,092キロ（1,300マイル）に位置するパパハナウモクアケア国立海洋公園（PMNM）の深度5.5キロ（3.4マイル）に、長らく行方不明だった航空母艦「赤城」の姿を発見しました。それから約4年後、ノーチラス号の研究者たちは遠隔操作無人機（ROV）を海底に送り込みました。これは、1942年に沈没して以来、人類がリアルタイムでその残骸を目撃した初めての出来事でした。
チームは2023年9月に非侵襲潜水を実施し、歴史的に重要な沈没船の写真撮影、状態調査、そして海戦で亡くなった両軍の犠牲者への追悼を行う予定です。赤城は人里離れた場所にあり、非常に深いため、ミッドウェー海戦で失われた他の多くの艦艇と同様に、調査は大きな課題となっています。
太平洋の暗く冷たく高圧の海底に沈む赤城は、世界で最も孤立した海底墓場の一つとなっている。ROVカメラからは、爆発による圧力の上昇で吹き飛ばされた甲板の一部など、戦闘による損傷が確認できる。赤城は、4日間にわたるミッドウェー海戦で沈没した4隻の日本空母のうちの1隻である。
アン・カン（ IFLサイエンスによると）
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