がん細胞は免疫システムによる検出を逃れたり、がん細胞を攻撃する免疫細胞を不活性化したりすることがあります。
国立がん研究所によると、正常細胞は一連の変異によって制御不能な増殖と分裂を続けることでがん化する。正常細胞は元の場所に留まるが、がん細胞は近くの組織に侵入し、体の遠隔部位に転移する能力を持つ。
これらの変化は遺伝的に生じる場合もあれば、喫煙、紫外線への曝露、化学物質といった外的リスク要因によって引き起こされる場合もあります。また、突然変異は完全にランダムに起こる場合もあります。がん細胞には数千もの突然変異が存在する可能性がありますが、細胞内のこれらの遺伝子変化のうち、ごく少数ががん細胞の分裂と増殖を引き起こします。
正常細胞が癌化する過程は、通常、過形成（拡大）と異形成（異常な増殖）の段階を経ます。癌細胞は初期には正常細胞のように見えるかもしれませんが、進行するにつれて異常性が増していきます。
免疫システムは、細菌やウイルスなどのがん細胞を認識して排除することができません。これは、悪性細胞が検出を回避するように進化しているためです。免疫細胞は、異常な細胞を見つけ出し、体内の免疫システム内の他の細胞によって排除する役割を担っています。しかし、がん細胞は検出を「回避」（様々な方法でカモフラージュする）するか、攻撃してきた免疫細胞を不活性化することで生き残ります。
がん細胞。イラスト： Freepik
免疫システムががん細胞を認識して排除する能力は稀ですが、もしそれが実現すれば、患者は治癒する可能性があります。このプロセスは、患者の免疫システムを刺激してがん細胞と闘わせる免疫療法と呼ばれるがん治療法に研究・応用されています。
がんが形成されると、細胞はもはや完全な状態ではなくなり、さらなる変異が起こる可能性があります。これが、化学療法や分子標的薬に対する耐性が生じる理由です。がん細胞は変異することで変化し、これらの治療の効果を回避します。
腫瘍の異なる部分にある癌細胞は異なる場合があり、これは異質性と呼ばれ、診断と治療において重要な役割を果たします。
前がん細胞は見た目が異常で、がん細胞に似ていますが、がん細胞とは異なります。前がん細胞は、体の他の部位に広がる（転移する）能力がありません。
がんの遺伝的素因を持つ人が必ずしもがんを発症するわけではありません。しかし、いくつかの変異が存在する場合、細胞はわずかな変化と環境の影響を受けるだけでがん化します。
マイキャット（ Very Well Healthによると）
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