米国国防総省の一部である国防高等研究計画局（DARPA）は、遠隔地の前線基地の継続的なエネルギー需要に応えるため、レーザーによる遠隔発電技術の研究開発を行っています。
著名な発明家ニコラ・テスラは1890年代に初めて無線電力伝送方式を提案し、それがある地点から別の地点への電力伝送の標準となると信じていました。しかし、100年以上経った今でも、人類はこのアイデアを実用化していません。
現在、電力は依然として電線、あるいは燃料を電気に変換するディーゼルエンジンによって伝送されています。戦場では、送電線や燃料供給ラインが敵軍によって遮断されることが多く、軍はディーゼル燃料をトラックで輸送するか、飛行機から投下しなければなりません。
特殊部隊への物資補給のための気球投下ミッションに参加したパイロットの一人であり、DARPAのPOWER（ワイヤレス電力中継）プロジェクトのプログラムマネージャーを務めるポール・「プロモ」・カルフーン大佐は、ワイヤレス電力伝送技術を実用化するのに適した時期が来ていると述べ、この技術は今後4年以内に完全に開発されると予測した。
「軍事作戦を支援するための柔軟な電力供給手段が緊急に必要とされています。多くの部隊が遠隔地の基地でレーダー、マイクロ波兵器、対ドローンレーザーを運用しており、これらの作戦に必要な電力を供給する容易な手段はありません」とカルフーン氏は述べた。
同当局者は、米国は高エネルギーレーザー、波動センサー、適応光学、頭上電磁伝送プラットフォームなどの技術要素において大きな進歩を遂げ、この構想を理論から現実のものにしてきたと明らかにした。
空中送電網
POWER プロジェクトの主要技術は、高出力レーザーを使用することです。高出力レーザーは、非変調ステアリング機能を備えたリレーを介して上空からエンドユーザーの信号受信機に送信され、その後、狭帯域の調整可能な単色光起電技術を使用して電気に変換されます。
この技術により、リレーは多方向、柔軟、かつ耐久性に優れた無線エネルギーネットワークを構築するための橋渡しとして重要な役割を果たします。DARPAは、これがエネルギー供給に革命をもたらす可能性があると考えています。
ドローン／UAVもそうした中継機の一つです。理論上、UAVは高高度を飛行し、長距離にわたって相互にレーザーを送信し、最終的に地上の軍事基地まで送信する役割を担います。
一方、衛星ネットワークはレーザー電力配電ネットワークとなる可能性があります。「POWER社は、ノード間の距離が100キロメートルの成層圏プラットフォームを開発しています。宇宙空間では、ノード間の距離は最大1,000キロメートルに達する可能性があります。そのため、このプロジェクトは地球規模で拡張可能です」とカルフーン氏は語りました。
POWERは、輸送機の撃墜や燃料トラックの地雷への脆弱性といった従来の方法に比べて弱点が少ないと言われています。特にレーザーは、ロシアとウクライナの紛争で波紋を呼んでいる現在の妨害手段の影響を受けません。
「エネルギー伝送信号を妨害したり干渉したりしても、信号の強度が増すだけだ。エネルギービームは本質的に非常に狭い方向に向けられているため、敵が利用できる脆弱性はほとんど残らない」とプロジェクトマネージャーは述べた。
DARPAは、拠点間のレーザー電力伝送試験を複数回実施してきました。同局は、POWERシステムが4年以内に完成すると楽観視しており、2025年頃には低出力の空中実証、早ければ2027年には本格的な高出力実証を実施する予定です。
（PopMechによると）
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