蓮台からベトナム文化を体現した製品を作る

蓮の花と伝統工芸への情熱から、キエウ・カオ・ズン氏（ハノイ市タック・タート在住）は、ニンビン省の企業と協力し、廃棄された蓮のつぼみから紙を作るという大胆なアイデアを実現しました。そして、その紙から、紙の蓮の花や扇子など、ベトナム文化を体現した様々な製品を作り続けています。

適切な材料を探し続けて約5年

ホテル経営の専門家として、月々数千ドルの安定した収入を得ているキエウ・カオ・ズン氏。しかし、伝統工芸への情熱が彼を全く新しい方向へと導きました。2016年、彼は「蓮の命を継ぐ」というプロジェクトに挑戦し始めました。蓮の葉で円錐形の帽子を研究し、蓮の花を「不滅」（生花の形と色をそのまま残す）にすることに成功しました。

蓮製品からベトナム文化の保存と継承 — 農民たちが蓮の種をすべて採取した後、キエウ・カオ・ズンさんはそれを集めて紙を作るのに使いました。

そして2018年、キエウ・カオ・ズン氏は偶然、原料地の調査中に、人々が蓮の実を収穫し、何トンもの蓮の鞘を捨てているのを目にしました。蓮の鞘には多くの繊維が含まれているにもかかわらず、あまりにももったいないと感じたズン氏は、この原料から紙を作ろうと思いつきました。

「蓮紙を作る上で最大の難関は、蓮の繊維をいかにして束ねるかです。ベトナムの紙作りの伝統技術を学び、適切な接着剤を探すために、製紙業を営むすべての地域や民族を訪ねるのに5年近くかかりました。モウの木やツルニチニチソウなどの粘液も試しましたが、どれもうまくいきませんでした。諦めかけていた時、偶然、フンイエンの人々が伝統的なお香を作るのによく使うボイロイの木の粉の存在を知りました。試してみたところ、蓮と完璧に相性が良いことが分かりました」と、ズン氏は振り返ります。

蓮紙の製造工程について、ズン氏は、収穫された蓮の鞘は完全に乾燥させてから煮沸すると説明した。煮沸時間は8～10時間で、段階的に行われる（4時間煮て冷まし、さらに2～3回、それぞれ2時間ずつ煮る）。十分に煮沸された蓮の鞘をズン氏は細かく裂き、手で叩いて繊維を取り出す。蓮の繊維は石灰水に約3か月浸され、白く柔らかくなる。その後、型を使って繊維を均一にかき混ぜ、しっかりと持ち上げて湿った紙製品を作る。3日間連続で天日干しした後、蓮紙はほぐれて平らにプレスされる。これは、風紙や板紙を作る工程とは逆で、これらの2種類の紙を作るときは、乾燥させる前にプレスする。

蓮紙作りは基本的に、機械を使わず、ユン氏による手作業で行われます。多くの技術には、細心の注意と原材料への深い理解が求められます。

ベトナムの文化を世界の友人に伝える

蓮の花に対する同じ情熱と愛情を共有し、蓮に関連した生産チェーン（蓮の種の供給、花、種子、塊茎用の蓮の栽培、蓮茶の製造、観光サービスの提供を含む）を所有している、ハリ生産、輸出入および貿易サービス株式会社（ニンビン）のディレクター、レ・タン・フエンさんは、キエウ・カオ・ズン氏と蓮の花の鞘から紙を作るという彼のアイデアを知り、非常に興奮しました。

「蓮を使って紙を作ることができると聞いたとき、とても嬉しくて、ズン氏をニンビンに招待し、蓮製品の開発に協力してもらい、この特別な花のバリューチェーンを拡大し、地元の蓮農家の収入増加に貢献し、観光客にとって興味深い体験商品を作り上げたいと思いました」とレ・タン・フエンさんは語った。

キエウ・カオ・ズン氏は次のように述べました。「ニンビンは、蓮の種類が豊富で広大な蓮の栽培地を有し、観光業も非常に発展しています。そのため、私にとって蓮を使った製品を自由に作ることができる理想的な土地です。さらに、蓮はベトナム人の精神性と文化において特別な役割と位置づけを持っています。ですから、蓮を使った製品を通して、ベトナムの文化、人々、そして国についての物語を、世界中の観光客や友人に伝えていきたいと思っています。」

実際、蓮紙で成功を収めた後、キエウ・カオ・ズンはベトナム文化を体現した数多くの製品を生み出しました。具体的には、蓮紙を作る工程に浸漬剤を加えるという手法です。さらに、400年の歴史を持つタンティエン紙花村で蓮の花の紙作りの技術を学ぶためにフエへ、そして紙扇子の作り方を学ぶためにハノイのチャンソン、タックタットへも足を運びました。

彼が作る扇子の一つ一つに、東和画や漢拏画といった民俗画がプリントされているのが特徴だ。さらに、彼は芸術家と共同で、真珠粉をまぶした蓮華紙に絵を描くこともある。