タイ・グエン氏はお茶を淹れるために戻り、植物に「鶏卵」を与え、鳥のさえずりを聞き、蜂や蝶が飛んで戻ってくるのを見たいという願いを込めて有機肥料を与えました...
編集者注：フー・ルオンはタイグエン省の山岳地帯で、多様な土壌条件に恵まれており、多くの特産品の生育と発展に適しています。タイグエン省では、ダイ・トゥ郡に次いで2番目に大きな茶の生産地です。オン・ルオンのもち米とライチの産地は、ベトナムで有名なボー・ダウ・バイン・チュン村を形成しており、広大な薬草地帯でもあります。
日本式有機茶畑を夢見て
トゥック・トラン村（タイグエン省フー・ルオン郡）ケ・コック村は、長い茶畑と涼しい風が吹き抜ける草原のように美しい場所です。ミツバチの群れが茶の花の雌しべから蜜を集めにやって来ます。ケ・コック安全茶協同組合の理事長、ト・ヴァン・キエム氏は、「ミツバチは非常に賢く敏感です。花が清潔でなければ、これほど大勢集まるはずがありません」と語ります。人々がこの丘で採れる茶の味に情熱を注ぐのと同じように、ミツバチも蜜を吸うことに情熱を注いでいます。
ケコック・セーフ・ティー協同組合の理事長、ト・ヴァン・キエム氏（左）と、家族の有機茶園の横。写真：ダオ・タン
キエム氏は、タイグエン省で最初に茶葉加工職人の称号を授与された職人の一人です。彼の故郷はハノイ市フースエン郡です。5歳の時、キエム氏は両親に付き添われてケコックへ移り、新たな経済圏を築き、茶樹を基盤とした経済発展を目指しました。しかし、不況期に茶樹の価値が下がり、業者によって価格が下げられる事態に陥ったため、彼のような茶生産者たちは生計を立てるために茶葉作りを諦め、他の仕事を探さざるを得なくなりました。
キエム氏も茶畑を続けたいと思っていたが、茶業を続ければ二人の子供を学校に通わせる負担が重くなり、高校と大学に通わせるには到底足りないと語る。茶畑を諦め、故郷を離れ、都市へ出てレストランを開き、事業を始めなければならなかった。
「レストランの開店と茶樹は一見関係ないように思えますが、なぜ茶樹に戻ってきたのですか？」と尋ねました。
彼はこう答えました。「2011年には、レストランを開店するだけでなく、海外ツアーも企画しました。その中には、ある団体に同行して千葉の茶畑を訪れた日本旅行も含まれています。ここの茶畑は緑豊かで美しく、有機栽培されているそうです。当時、彼は有機栽培が何なのか理解していませんでした。化学肥料や農薬を使わずに施肥する方法だということしか知りませんでした。『私たちの先祖は、前世紀の80年代、90年代からずっとこれをやってきた。化学肥料なんてなかった。だから、自分たちもやってみよう』と彼は考えたのです。」
キエム氏の茶園は、有機栽培基準に従って茶を植え、手入れを行って以来、多くのミツバチの群れが蜂蜜を集めるようになりました。写真：ダオ・タン
日本のオーガニック茶の作り方が彼を強く印象づけ、幼少期を過ごした山岳地帯、そして後に残してきた茶畑のあるケコックへ戻るよう促した。彼は同じ新しい考えを持つ人々を集め、協同組合を設立した。
当時、誰も彼について行こうとしませんでした。彼の話を聞くのはまるで雲の上を歩いているようだ、と人々は言いました。茶畑一面に農薬を撒いてもミミズはいるのに、何も撒かずに茶を栽培できるなんて考えられませんでした。そんなの考えられません。きれいな茶葉を作れば観光客が来るとさえ言われていました。一体どんな観光客が、ケコックのような辺鄙な場所に行きたがるでしょうか…？
清浄茶作りを始めた最初の数年間、彼は家族と協同組合のために数十トンのバナナを肥料として買い、牛糞堆肥（分解された生物溶液）と混ぜていました。有機肥料の使用により、茶樹の収穫量は約40%も大幅に減少しました。これは彼と村人たちを非常に不安にさせました。困難ではありましたが、彼は決して諦めないと決意しました。なぜなら、茶農家が薬瓶を背負い続けていたら、まるでゆっくりと自らを衰弱させていくようなものだったからです。そうすれば、どれだけお金を稼いでも、どれだけお金を貯めても、病気になれば、すべてを病院代につぎ込んでしまうでしょう。
2018年以来、キエム氏の茶畑は化学薬品の使用を一切行わず、現在、彼の協同組合は数百ヘクタールの有機栽培茶を栽培しており、そのうち20ヘクタールは有機認証を取得しています。
彼は、成功が徐々に芽生え、多くの他の農家も彼の手を握り、有名で評判の高い有機茶産地に向けて困難だが希望に満ちた道を進んでいったとき、さらにうれしかったと語った。
お茶に鶏の卵を「食べる」
キエム氏が茶葉の肥料として鶏卵を購入しているという話は、トゥック・トラン省やタイグエン省全域の茶農家を驚かせ続けています。鶏卵は高価で、茶畑は数百ヘクタールに及ぶため、一体どれだけの卵があれば十分なのでしょうか？
キエム氏はこう説明した。「よく理解していないと誰もがそう思うでしょうが、実は彼が買った鶏卵はどれも廃棄された鶏卵（若くて腐った卵）で、非常に安い値段（1kgあたり1,000ドン以下）で、1kgあたり10個以上の卵が入っていました。彼はそれらの卵を家に持ち帰り、水で薄めて茶の根に散水しました。収穫のたびにこの茶葉を分類し、より良質で香り高い特別な茶葉を作るのです。」
キエム氏の家族の茶園に設置された自動灌漑システム。写真：ダオ・タン氏。
茶葉に鶏卵を混ぜるという彼の奇妙な行為によって、この茶畑がタイグエン省の指導者たちの耳に届く機会が生まれました。そしてそれは、この丘陵地帯の茶樹がヨーロッパに届くきっかけでもありました。
同氏は、2019年にタイグエン省の指導者らがヨーロッパに出張し、代表団は省内の茶葉協同組合にヨーロッパ文化に適した贈り物を作るよう指示したと述べた。
彼はヨーロッパで暮らし、働き、ヨーロッパの飲み物に通じている親戚を探し出し、故郷のオーガニック茶産地の材料を使ってティーバッグを作るための研究を行いました。試作と選別の結果、タンクオンやチャイ・ドンヒといったタイの急須で淹れる最高級のお茶はすべて却下され、ケコック・セーフ・ティー・コーポレーションのティーバッグだけが確固たる地位を築き、採用されました。
また、2019年にタイグエン省の指導者らは、ケコックセーフティー協同組合に、タイグエン省人民委員会でチェコ共和国市場との契約を締結するよう紹介した。
その夜、キエム氏は眠れなかった。人の声もなく、虫の鳴き声だけが響く静かな丘陵を眺め、彼の心と数え切れない感情が溶け合うのを感じた。心の中で思った。「ああ、丘よ、ああ、茶畑よ、私はやり遂げた。明日には、故郷のお茶の香りがはるかヨーロッパまで届き、好き嫌いは激しいが、愛情深く感謝してくれるお茶の客人たちをもてなすだろう。」高揚した気持ちで、彼は夜明けを待ち望んだ。
100トンの契約は絶対に受けない
ケコック・セーフティー協同組合の有機茶畑は最大100ヘクタールで、そのうち20ヘクタールは有機認証を取得しており、残りは転換中です。キーム氏は、「100ヘクタールは大きいように聞こえますが、大口顧客にとっては大したことではありません。最近、ヨーロッパのパートナーが100トンの契約を希望しましたが、協同組合は断念しました」と述べています。
キエムさんはスマートフォンで自動灌漑システムを確認している。写真：ダオ・タン
「なぜ敢えて受け入れないのですか？」と尋ねると、彼は「恐れているからだ。ヨーロッパとの取引は非常に利益率が高いが、彼らの要求は非常に厳しい。だから、生産には細心の注意を払わなければならない」と答えました。
昨年と同様に、ヨーロッパのパートナー企業への輸出用茶葉13トンを確保するには、パートナー企業と両者の間に確約を結ぶために、1トンあたり1億ドン以上の賭け金が必要でした。もし茶葉が基準を満たさなかった場合、廃棄処分となり、協同組合は100億ドン以上の茶葉と約15億ドンの保証金を失うことになります。つまり、協同組合が茶葉の安全基準への適合を保証しなかった場合、リスクは非常に高くなります。
そこから彼は、農家は食費や生活費が十分にあれば満足する傾向があることに気づきました。しかし、高い要求を持つ顧客と出会うには、大規模な事業を展開し、考え方を変え、未来を見据える必要があるのです。だからこそ、良質な農業の拡大と発展が不可欠だと考えたのです。
午後の日差しが茶畑を照らし、芳醇で芳醇な茶の香りを運んでくる。土壌と植物のエッセンスが若い茶の芽に注ぎ込まれ、熟練の職人の手によって焙煎され、ケーコック山脈の芳醇な香りが広がる。ひと口飲めば、忘れられない独特の風味を持つお茶だ。
その山のお茶の味は、土の香り、生命の源の香り、創造に内在する野生の自然のように土がまだ健全だった遠い昔の香りでもあります。
ケコック・セーフ・ティー協同組合の茶製品は、OCOPスターを獲得しました。写真：ダオ・タン氏。
トゥック・トラン村人民委員会副委員長ホアン・ゴック・ダン氏は、ケ・コック・セーフ・ティー協同組合は村の典型的で効果的な茶協同組合であると語った。
現在、協同組合は5種類の一級品（OCOP）製品を取り扱っており、うち3種類は4つ星、2種類は3つ星です。ケコックセーフティー協同組合は、1kgあたり50万ドンから120万ドンの価格帯の約12～13種類の製品を生産・販売しています。協同組合に加盟する世帯の平均収入は3億ドンを超え、最も低い世帯でも年間1億2000万ドンに達します。
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ソース
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