人間サイズのクジラが発見される

（ダン・トリ） - オーストラリアで発見された化石は、人間ほどの大きさしかない先史時代のクジラ種の存在を明らかにした。

新たに発見されたクジラの種を写した写真（写真提供：ビクトリー博物館）。

科学者たちは、オーストラリア南東海岸で古代のクジラの一種であるJanjucetus dullardiの化石の発掘に成功し、ユニークな発見をしたと発表した。

最も驚くべきはその大きさの控えめさです。この古代のクジラは、わずか 2 メートルほどで、成人の人間と同じくらいの長さでした。

全長が数十メートルにもなる今日の巨大クジラと比較すると、J. dullardi は、クジラが昔から「海の巨人」だったわけではないことの真の証明です。

この種は約2600万年前、オーストラリア大陸南方の海域に生息していました。小型で愛らしい姿をしていますが、J. dullardi は確かに恐るべき捕食者であり、その海域を支配する存在でした。

彼らは大きな目とカミソリのように鋭い歯を持っていたため、古生物学者のルアイリ・ダンカンは彼らを「小型のサメのような姿をしたクジラ」に例えた。

J. dullardi クジラと現代のナガスクジラ、そして人間の大きさの比較 (写真: Science Alert)。

また、古代のヒゲクジラの絶滅した一派であるMammaliaodontid属に属する化石が、歯と内耳の両方が無傷の状態で発見されたのもオーストラリアで初めてのことだ。

科学者によると、J. dullardi の内耳と歯の構造は、水中での感知能力と航行能力についての洞察を提供し、今日のクジラとの違いを明らかにしている。

J. dullardiはヒゲクジラに分類されるものの、プランクトンを濾過するための歯をヒゲ板の代わりに持っていた。これは、J. dullardiが重要な進化の中間体であったことを示唆しており、他のクジラが繁栄を続けた一方で、Mammaliaodontidグループが絶滅した理由を説明する一助となる。

専門家らはまた、巨大なクジラが大型化し始めたのは、J. dullardi のような小型種が絶滅した約 530 万年前からであると強調している。

したがって、この発見は、貴重な化石データを提供するだけでなく、クジラの複雑な進化の物語に重要なピースを加えるものでもある。

「ビクトリア周辺の古代の海は、歴史上最も奇妙なクジラの生息地だった可能性があり、私たちはそれを解明し始めたばかりです」とビクトリア博物館の古生物学者エリック・フィッツジェラルド氏は言う。

「例えば、この化石は、古代のクジラがどのように進化し、体を変え、海に適応したかを知るための新たな窓を開くものです。」

出典: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/phat-hien-loai-ca-voi-co-kich-thuoc-bang-con-nguoi-20250819080831316.htm