チャンドラ望遠鏡とジェイムズ・ウェッブ望遠鏡のデータから合成された画像は、ビッグバンから約 4 億 7000 万年後のブラックホールを示しています。
この新たな発見は、超大質量ブラックホールが宇宙の夜明けから存在していたという理論を改めて裏付けるものです。ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡とチャンドラX線観測衛星は、この劇的な発見につながる観測を過去1年間共同で行いました。
宇宙の年齢が約 137 億年だとすると、ブラックホールの年齢は約 132 億年です。
さらに驚くべきことに、ネイチャー・アストロノミー誌に掲載された報告によると、より古い代表が見つかるまでは一時的にブラックホールの「祖先」と考えられていたこのブラックホールは、天の川銀河にあるブラックホールの10倍の大きさだという。
ハーバード・スミソニアン天体物理学センター（米国）の報告書著者アコス・ボグダン氏は、ブラックホールの重さは銀河系内のすべての星の質量の10％から100％であると推定している。
一方、天の川銀河や近隣の銀河にあるブラックホールは、わずか0.1％程度に過ぎません。
2021年に打ち上げられ、現在地球から約160万キロメートル上空に位置するジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は、これまで宇宙に打ち上げられた観測装置の中で最大かつ最強のものです。ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は、赤外線波長で宇宙を観測します。
X線視覚を備えたチャンドラ望遠鏡は1999年に軌道上に打ち上げられた。
「打ち上げから24年経っても、チャンドラがこのような素晴らしい発見を続けていることには心から敬意を表します」とボグダン氏は述べた。
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