深海9.5kmで化学物質をベースとした生物相を発見

科学者たちは、海底下9.5キロ以上の深さで、光もなく、極めて高い圧力下、光や有機食物ではなく化学エネルギーで生き延びている繁栄した海洋生態系を発見した。

科学者たちはマリアナ海溝の深さ約11,000メートルで生物を発見しているが、いずれも今回の発見のように化学合成に依存したものではなかった - 写真：CAS（IDSSE、CAS）。

衝撃的な発見

太平洋北西部の千島・カムチャッカ半島とアリューシャン海溝への有人潜水調査中に、科学者らはエベレストより高い水深9,533メートルに生息するユニークな海洋生物群を記録した。

ここで研究チームは、化学合成によって生きる生物、つまり海底から漏れ出る硫化水素やメタンなどの化学反応によるエネルギーを使って、光や上層水から得られる食物にまったく依存せずに生存し、成長する生物を発見した。

中国科学院の研究者らは、ネイチャー誌に掲載された研究で、化学合成とは光を必要とせずに化学反応からエネルギーを生成する生物学的プロセスであると述べています。このプロセスは、海底の熱水噴出孔や、メタンや硫化水素などの有毒ガスが漏出する場所でよく見られます。

「今回の発見が画期的なのは、記録的な深さだけでなく、私たちが観察した化学合成生態系の驚くべき豊かさと多様性です」と探検隊リーダーのメングラン・ドゥ博士は語った。

冷たい闇の中の「生命のオアシス」

クリル・カムチャッカ海溝はロシアのカムチャッカ半島沖に位置し、約2,900kmにわたり伸びています。アリューシャン海溝は、アメリカ合衆国アラスカ州沖に3,400kmにわたり伸びています。これは、地球の地殻のプレートが地殻変動によって別のプレートの下に沈み込む超高層帯に属する地域です。

ここの環境は永遠の暗闇、極端に低い気温、そして活発な地質活動が特徴で、生命を維持するのは不可能だと思われます。

しかし、新たに発見された生態系は、生命が驚くべき方法で生き延びていることを示しています。優勢な生物には、体長20～30cmの赤、白、または灰色のチューブワームや、体長最大23cmのシロガイなどがいます。これらの種の中には、これまで科学によって記録されたことがないものもあるかもしれません。

地球外生命体の存在に希望はあるか？

研究チームは、化学物質に依存する生物に加えて、イソギンチャク、ヘラサギ、ナマコなど、上から落ちてくる死んだ生物や有機物を食べて生き延びる種にも注目した。

これまでにも科学者らはマリアナ海溝の深さ約11,000メートルで生物を発見してきたが、いずれも今回の発見のように化学合成に依存したものではなかった。

科学者らは、この発見は地球上で合成生命が存在できる最も深い限界を広げ、メタンや水素も一般的な分子である地球外の海に同様の生命が存在する可能性を示唆していると述べている。

「海の底、孤独と暗闇の中で、これらの生物は生き残り、繁栄する方法を見つけています。これは生命の適応力の素晴らしい証拠です」とドゥ博士は述べた。

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ミン・ハイ

出典: https://tuoitre.vn/phat-hien-cong-dong-sinh-vat-song-bang-hoa-chat-duoi-day-bien-sau-9-5km-20250804141728617.htm