インドのチャンドラヤーン3号ミッション
科学ニュースサイトPhys.orgによると、チャンドラヤーン3号はサンスクリット語で「月探査機」を意味する。この探査機は、インドが2008年に月周回衛星の打ち上げに成功し、2019年に月面着陸に失敗したのを受けて、月面着陸を目的として打ち上げられた。
チャンドラヤーン3号は7月中旬に打ち上げられ、旅に必要な速度を得るために地球を数回周回してきました。同探査機は8月23日にヴィクラム着陸機を月の南極に投下し、インドは月への「着陸」に成功した最初の国となりました。
月面着陸したヴィクラム着陸船
インド宇宙研究機関（ISRO）
このミッションは、インドが2014年に火星の周回軌道に宇宙船を打ち上げたアジア初の国となるのに貢献した、野心的だが比較的低コストの宇宙計画における最新の画期的な出来事である。
インド宇宙研究機関も、2024年に地球周回軌道上で3日間の有人ミッションを開始する計画だ。
インドの探査車、歴史的な着陸後、月面探査を開始
ロシアの月面ミッション
8月11日に打ち上げられた月面着陸機「ルナ25号」は、ロシアにとって約50年ぶりのミッションであり、モスクワの新たな月面探査プロジェクトの幕開けとなった。同機は月面に着陸し、1年間滞在してサンプル採取と土壌分析を行う予定だった。
ルナ25号を搭載したソユーズ2.1bロケットは8月にロシアのアムール地方から打ち上げられた。
ロシア宇宙庁は8月16日、着陸機は月周回軌道への投入には成功したが、3日後に「月面との衝突により消滅した」と発表した。
Phys.orgによると、ロシアのウラジーミル・プーチン大統領は、2022年にモスクワがウクライナで軍事作戦を開始して以来、西側諸国との関係がさらに悪化したことを受け、中国との宇宙協力の強化を推進している。
ロシアの探査機ルナ25号が月に衝突
中国の大躍進
中国は2030年までに宇宙飛行士を月に送り、基地を建設する計画を進めている。世界第2位の経済大国である中国は、米国とロシアに追いつくため、宇宙計画に数十億ドルを投資してきた。
中国は2003年に有人宇宙飛行を成功させた3番目の国であり、天宮宇宙ステーションは同国の宇宙計画における「至宝」とみなされている。中国はまた、火星と月に探査機を着陸させた実績もある。
中国の月面基地のシミュレーション
CGTNスクリーンショット
中国の月探査機「嫦娥4号」は2019年に月の裏側に着陸した。その1年後、中国は「嫦娥5号」ミッションで月面に国旗を立てた2番目の国となった。この月面着陸により、岩石と土壌のサンプルが地球に持ち帰られたが、これは40年以上ぶりの月面着陸となった。
中国は2023年、国際協調による月探査計画を発表し、2028年に予定されている嫦娥8号ミッションへの参加を各国に呼びかけました。アゼルバイジャンは、2021年にロシアと共同で開始された、中国と月面国際研究基地建設計画への参加を発表しました。共同声明によると、中国とアゼルバイジャンは、科学機器の設置、人材育成、科学技術実験など、この計画の実施において幅広く協力する予定です。
アルテミス - NASA の新しい月探査ミッション - なぜ重要なのか?
NASAのアルテミス
NASAのアルテミス3号ミッションにより、2025年に人類が再び月に帰還する予定だ。
NASAはアルテミス計画の下、月への再着陸と長期滞在を目的とした、ますます複雑化する一連のミッションを計画しており、最終的な火星探査に向けた技術の開発と試験を行うことを目標としている。
アルテミス1号は2022年に無人宇宙船を月の周りへ送り込んだ。2024年11月に予定されているアルテミス2号も、有人宇宙船を乗せて同様のミッションを行う予定だ。
SpaceXは11月18日、テキサス州ボカチカ（米国）の基地からスターシップを打ち上げた。
NASAは月を火星探査の中継地点とみなしており、そこに4Gネットワークを構築するためフィンランドの携帯電話会社ノキアと契約を結んだ。
しかし、アルテミス3号ミッションが人類を月へ送るかどうかは疑問視されています。それは、主要要素が予定通りに完成するかどうかにかかっています。
億万長者のイーロン・マスク氏のスペースXは、スターシップモデルをベースにした月面着陸船を提供する契約を獲得したが、システムはまだ準備ができていない。
2023年、スペースXはスターシップを2度打ち上げましたが、2度目の飛行時間は1度目よりも長かったものの、どちらも爆発に終わりました。
新規プレイヤー
SLIM宇宙船の月面着陸シミュレーション
近年の技術進歩により、宇宙ミッションのコストは低下し、官民問わず新たなプレイヤーが参加できる道が開かれました。しかし、月への到達は決して容易なことではありません。
イスラエルの非営利団体SpaceILは2019年に月面着陸機「ベレシート」を打ち上げたが、墜落した。2023年4月には、日本のispaceが民間の月面着陸機を送るという歴史的な試みに挑戦し、失敗した最新の企業となった。
日本は「ムーンガンナー」探査機に何を期待するのか？
宇宙航空研究開発機構（JAXA）は9月、月探査機「SLIM（スマートランダーフォールナインベスティゲーション）」の軌道投入に成功し、順調に進めば2024年1月または2月に月面着陸する予定だ。米国企業アストロボティック社とインテュイティブ・マシーンズ社も打ち上げを計画していたが、2024年初頭に延期された。
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