6月にラ・パルマ島に打ち上げられたマッコウクジラは、胃の中に54万5000ドル相当の龍涎香の塊が入っていたことで注目を集めたが、最も高価なものではなかった。
54万5000ドル相当の龍涎香を含むマッコウクジラの死骸がラ・パルマ島に打ち上げられた。写真： IUSA
ラス・パルマス・デ・グラン・カナリア大学（ULPGC）の獣医病理学者チームは、6月にスペインのカナリア諸島沖のラ・パルマ島に打ち上げられたマッコウクジラの死因調査のため、現場を視察した。調査中、ULPGC動物衛生・食料安全保障研究所（IUSA）のアントニオ・フェルナンデス所長は、クジラの腸管内に直径約50～60cm、重さ9kgの大きな硬い龍涎香の塊を発見した。この希少な物体の価値は最大54万5000ドルと推定されている。
サウスチャイナ・モーニング・ポスト紙によると、2021年9月には漁師のナロン・ペッチャラージ氏がタイのスラタニ県の海岸で30キロの龍涎香の塊を発見した。この物体の価値は100万ドルと推定されている。
ナロン・ペッチャラージ氏がタイで30kgの龍涎香の塊を発見。動画： SCMP
Newsflareによると、2021年2月、イエメンのアル・カイサ村の漁師たちが海上で死んだマッコウクジラを発見した。現場にいた2隻の船に加え、さらに9隻の船を動員し、イエメン南部アデン州シャムサン山付近の岸までクジラの死骸を引き上げなければならなかった。同日正午までに、漁師たちはマッコウクジラの解剖を開始した。100人以上の漁師がクジラの腹部の解剖に参加し、127キログラムの龍涎香の塊を保護した後、UAEの実業家に150万ドルで売却した。
インディア・タイムズによると、2020年、漁師のナリス・スワンナサン氏はタイ南部ナコン・シー・タマラートの海岸を歩いていた際、青白い岩のようなものを発見した。彼と数人のいとこはそれを持ち帰り、調査した。ライターで点火すると、すぐに溶けて芳香を放ち、龍涎香であることが確認された。岩の重さは100キログラムと推定され、その価値は最大300万ドルに上るとされている。
タイ南部の龍涎香のブロックとナリス・スワンナサン。写真： Viral Press
龍涎香の化石は約175万年前に遡り、人類はおそらく1000年以上前から龍涎香を利用してきました。龍涎香は「海の宝」や「浮かぶ黄金」と呼ばれてきました。
龍涎香の起源は長年謎に包まれていました。海の泡が固まったものから、大型鳥の糞まで、様々な説が唱えられてきました。1800年代に大規模な捕鯨が始まって初めて、専門家たちは龍涎香の「生産者」であるマッコウクジラ（ Physeter macrocephalus ）の正体を発見しました。
マッコウクジラはイカなどの頭足動物を大量に捕食します。ほとんどの場合、獲物の硬くて消化しにくい部分は消化される前に吐き出されます。しかし、時には腸管にまで入り込むこともあります。ロンドン自然史博物館によると、科学者たちはマッコウクジラが龍涎香を分泌するのは、イカの硬くて鋭い嘴から内臓を守るためだと考えています。
龍涎香はマッコウクジラの体内で何年も成長し、その後排出されます。しかし、場合によっては、クジラの命を奪う危険な閉塞を引き起こすこともあります。
マッコウクジラは龍涎香の「生産者」。写真：ラインハルト・ディルシャール
マッコウクジラは世界中に生息しているため、龍涎香はほぼあらゆる海に漂い、あらゆる海岸に打ち上げられる可能性があります。しかし、龍涎香は実際には非常に稀で、マッコウクジラの死骸の5%未満にしか含まれていません。一部の専門家は、頭足動物を多く食べるコマッコウクジラ（ Kogia breviceps ）とコビトマッコウクジラ（ Kogia sima ）も龍涎香を分泌すると考えていますが、その量は少ないようです。
アンバーグリスは最初は不快な臭いを放ちますが、乾燥すると甘く長く続く香りを放ちます。そのため、高級香水業界では貴重な原料として重宝され、高い経済的価値をもたらします。
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