6月2日に行われた欧州宇宙機関の火星探査機マーズ・エクスプレスのライブ配信では、これまでで最も生に近い火星の映像が公開された。
火星軌道上で運用されるマーズ・エクスプレス宇宙船のシミュレーション。写真： ESA
6月2日午後11時（ ハノイ時間）に開始され、1時間続いたライブ配信中、数十秒ごとに新しい画像が撮影されました。火星と地球の現在の位置に基づくと、信号が火星から地球に届く時間は約16分44秒です。画像は地上の有線とサーバーを経由して送信されました。
ライブ配信では、午前11時6分頃に最初の画像が公開され、マーズ・エクスプレスが午後10時48分に撮影した火星の小さな部分が映し出されました。画像が進むにつれて、火星は画面の右上隅から左下隅へと移動し、マーズ・エクスプレスが火星を周回します。ライブ配信の最後の画像である午後11時42分には、火星は探査機の視界からほぼ消えています。
このライブストリームイベントは、欧州宇宙機関（ESA）の火星探査機「マーズ・エクスプレス」の打ち上げ20周年を記念するものです。2003年6月2日、ソユーズFG/フレガートロケットが火星探査機とビーグル2号着陸機をカザフスタンのバイコヌール宇宙基地から打ち上げました。このミッションは、火星表面の3D画像を撮影し、専門家が火星をより詳細に観測できるようにすることでした。
火星探査機マーズ・エクスプレスが撮影した画像は、火星からの初のライブ配信で公開されました。動画： ESA
マーズ・エクスプレスとビーグル2号は、2003年のクリスマスに火星の周回軌道に到達しました。ビーグル2号も同日に火星に着陸しましたが、太陽電池パネルが正しく展開されず通信アンテナを遮ったため、信号を送信できませんでした。マーズ・エクスプレスは計画通り運用を続け、7つの異なる科学機器を用いて赤い惑星を詳細に調査しました。
このライブストリームでは、マーズ・エクスプレスの視覚監視カメラ（VMC）で撮影された画像が紹介されています。VMCはもともとビーグル2号の分離を監視するために設計されました。その任務完了後、VMCは停止されていましたが、科学者たちは2007年に写真撮影のためにVMCを再び稼働させました。
「カメラからより良い結果を得るために、より複雑な新しい画像処理・操作方法を開発しました。これにより、このカメラはマーズ・エクスプレスの8番目の科学機器となります」とVMCチームのメンバー、ホルヘ・エルナンデス・ベルナル氏は述べた。
Mars Express の運用チームは、VMC からの画像をできるだけ早くオンラインで取得するために必要なツールの開発など、ライブストリームの準備に数か月を費やしてきました。
「通常、火星の画像を見ると、それが何日も前に撮影されたものだということは分かります。今は、火星を生で、あるいは可能な限り『生』に近い形で見ることができることに興奮しています」と、ドイツ・ダルムシュタットにあるNASAミッションコントロールセンターのマーズ・エクスプレス運用マネージャー、ジェームズ・ゴッドフリー氏はライブ配信前に語った。
Thu Thao （スペースによると）
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