チリのディープ・ランダム・サーベイ望遠鏡も3I/アトラスを観測した - 写真: ディープ・ランダム・サーベイ
AFP通信によると、7月2日、天文学者たちは太陽系外の恒星から来た恒星間物体が太陽系を高速で飛行しているのを発見し、彗星と分類した。これは人類がこれまでに発見した恒星間物体の中で最大のものとなる可能性が高い。
この物体はNASAが資金提供したATLAS調査によって前日に発見され、天文学者らは6月に行われた観測を振り返り、その軌道を少なくとも6月14日まで遡って追跡した。
国際天文学連合の小惑星センターは、この星間彗星を「3I/アトラス」と名付けた。
「かすかな斑点がいくつか見えるということは、それが岩石ではなく氷であることが示唆される」とハーバード・スミソニアン天体物理学センターのジョナサン・マクドウェル氏は語った。
当初、星間起源であると判断される前に、欧州宇宙機関 (ESA) はこの物体を A11pl3Z と命名し、地球に脅威を与えないと判断した。
欧州宇宙機関（ESA）のリチャード・モイスル氏は、この彗星は「太陽系の奥深くまで進み、火星の軌道に接近する」が、隣の惑星と衝突することはないだろうと述べた。
天文学者たちはまだ計算を最終段階に進めていますが、3I/アトラスは秒速60km以上の速度で移動しているようです。つまり、3I/アトラスは太陽系内で発生した彗星や小惑星のように太陽の軌道に縛られていないということです。
太陽系を周回する3I/アトラスの軌道 - 写真：NASA
3I/アトラスの軌道は、恒星を周回しているのではなく、星間空間からやって来て再び恒星に戻ってくることを示唆しています。モイスル氏によると、この星間彗星の幅は約10～20kmと推定されていますが、観測時により多くの光を反射する氷でできている場合、実際の大きさはもっと小さくなる可能性があります。
「10月末にはさらに明るくなり、太陽に近づき、来年まで（望遠鏡で）観測できるだろう」とモイスル氏は語った。
人類が恒星間空間から太陽系に侵入した天体を発見したのは、今回で3度目です。最初の恒星間天体は2017年に発見され、「オウムアムア」と命名されました。2番目の恒星間「ゲスト」は、2019年に発見された「2I/ボリソフ」です。
英国セントラル・ランカシャー大学の天文学者マーク・ノリス氏は、この最新の恒星間物体は「これまで観測された他の2つよりも速く動いている」ようだと述べた。3I/アトラスは現在、地球から木星と同じ距離にある。
3I/アトラスのような訪問者は、科学者に太陽系外のものを研究する貴重な機会を与えてくれます。
出典: https://tuoitre.vn/nasa-phat-hien-vi-khach-la-lao-nhanh-qua-he-mat-troi-20250703113651821.htm
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