ウクライナ兵士がドニプロ川を渡る準備をしている（写真：ソーシャルネットワークX）。
ドニプロ川の広大な水面、数隻の船と兵士たち。ウォロディミル・ゼレンスキー大統領が先週末、Xプラットフォームに投稿した3枚の写真に写っているのはこれだけだ。大統領の発言もやや混乱を招いた。「ヘルソン地方の左岸。我々の兵士たち。彼らの力強さと前進に感謝する。」
ゼレンスキー大統領はもっと多くのことを書きたいと思っているかもしれないが、それは彼の軍隊の作戦上の安全を脅かす可能性がある。彼の軍隊は最近、ウクライナ南部ヘルソン近郊の複数の地点でドニプロ川を渡った。この川は、キエフが1年前にヘルソン市を奪還して以来、ウクライナ軍とロシア軍の国境となっている。
ウクライナ軍は、ロシアが実効支配するドニプロ川左岸45kmに進攻できるようになった。しかし、ウクライナ軍の新たな陣地の正確な位置は依然として秘密のままである。これらの陣地はいずれも桟橋を備えた橋頭堡となり、戦車、大砲、その他の重装備を水路で輸送することが可能になる。
ゼレンスキー大統領は成功事例を切実に必要としており、6月に開始された反撃の一環として、南部攻勢は冬到来前の最後のチャンスとなるかもしれない。キエフへの国際社会の支持が弱まり、米国でさえウクライナに対しロシアとの交渉を繰り返し呼びかける中、ゼレンスキー大統領は国内外から強い圧力にさらされている。
ゼレンスキー大統領は、ワレリー・ザルジニ陸軍司令官と対立しているという報道を受け、国内でも圧力にさらされている。ザルジニ将軍は、2024年3月31日に実施される可能性のある大統領選挙の有力候補と目されている。しかし、戒厳令下で投票が実施されるかどうかは不透明だ。
これまでのところ、南部攻勢についてわかっていることは、ウクライナ海軍部隊がクリンキー付近で作戦行動をとっていたということだけだ。同地域はロシア軍の継続的な砲撃により完全に破壊されたと報じられている。
「敵が我々が保持している橋頭堡を破壊しようとしているため、この村はもはや存在しない」と、ウクライナ南部領土防衛軍の報道官セルヒー・ブラチュク氏は今月、ウクライナのテレビで語った。
ウクライナの新たな進撃はロシアにとって深刻な脅威となる。ウクライナが橋頭堡を拡大し攻勢に転じれば、新たな戦線が開かれることになる。そして、それは戦況を一変させる可能性もある。2014年にロシアに併合されたクリミア半島は、ドニプロペラ東岸からわずか70kmしか離れていないのだ。
ウクライナ軍旅団のメンバーが、ロシア戦線から数キロ離れたヘルソン地域での任務のため無人機を発射した（写真：ZUMA）。
そこに至る道中にはロシア軍の要塞はない。もしウクライナがヘルソン近郊で突破口を開いた場合、ロシアは予備軍を大規模に動員しなければならず、そうなれば戦線の他の地域におけるモスクワの勢力は著しく弱まるだろう。「あらゆる困難にもかかわらず、ウクライナ国防軍はドニプロ川東岸に足場を築いた」と、大統領府長官のアンドリー・イェルマーク氏は最近主張した。「クリミアは着実に非武装化されつつある。我々はすでに70%の地点に到達しており、反撃も進展している」とイェルマーク氏は付け加えた。
キエフの明確な目標は、クリミア半島に到達し、半島とロシア本土との連絡を遮断することです。もしキエフがこれに成功すれば、ロシア軍がまだウクライナの他の重要な領土を占領していないことを考えると、ロシアにとって大きな打撃となるでしょう。
クリンキー近郊の地形はウクライナ軍にとっていくつかの利点がある。そこには多くの森林地帯があり、町のさらに南にはオレシュキー・サンド国立自然公園がある。
ウクライナ軍が攻撃場所を選んだのは、おそらく次の点を念頭に置いてのことだろう。ザポリージャ戦線の広大な平原よりも、深い森林地帯の方がより遮蔽物が多い。ザポリージャ戦線ではウクライナ軍の反撃は遅々として進まず、困難を極めた。戦車や兵員輸送車は、開けた地形では敵のドローンや砲兵の格好の標的となる。
ウクライナ海兵隊によると、同部隊はドニプロ川東岸の陣地確保を目的とした一連の作戦でロシア兵1,200人以上を殺害し、2,200人以上を負傷させた。さらに、弾薬庫29箇所、戦車20両、装甲戦闘車両40台、砲兵システム89基、艦艇、指揮所、その他のロシア軍車両が破壊された。
しかし、この数字を確認する情報源はありません。
これからまだやるべき仕事はたくさんあります。
遅かれ早かれ、ウクライナはドニプロ川に舟橋を必要とするだろうが、理想的にはロシア軍の砲撃の射程外にあるべきである。
ウクライナが東岸への攻勢に必要な重装備と物資を調達できるのは、これが唯一の方法です。これまで、装甲車両を含むすべての物資は船で川を渡って輸送されてきました。場合によっては、無人機が食料や弾薬の輸送にも利用されています。
「ウクライナが更なる発展を望むなら、何らかの橋が必要です。しかし、橋を架けることは、たとえ一時的なものであっても、攻撃される可能性があるため、非常に困難でしょう」と、スコットランドのセント・アンドルーズ大学の歴史家で戦略研究の教授であるフィリップス・オブライエン氏は説明する。不可能ではないが、大きな課題となるだろうと彼は言う。
数週間前、ザルージニ軍司令官は前線の膠着状態を訴え、より革新的な新たな戦略と技術の適用を求めた。ウクライナ南部では、司令官の提案が受け入れられたようだ。
無人機の映像には、いわゆる「母艦」が複数の小型無人機を展開地点に派遣する様子が映っている。これにより、小型無人機はバッテリー電力を節約し、より大きな弾頭を搭載することができる。通常、これらの無人機の航続距離は5～8kmだが、母艦に搭載されると最大30kmまで飛行し、内陸部深くまで作戦行動を行うことができる。
これらの無人航空機は偵察にも極めて重要です。ロシアの防空システムと砲兵システムのGPS座標を提供し、モスクワは精密な反撃によってこれらを排除することができます。ロシア軍の長距離砲兵部隊は、ドニプロ川にかかる橋にとって最大の脅威です。
同時に、ウクライナ軍は敵陣後方での偵察・破壊工作活動を強化している。「これは極めて困難な任務であり、犠牲者も出ている」と、南部地域防衛軍（STE）のブラチュク報道官はテレビで述べた。
ロシアの補給線を断つことは、ドニプロ川東岸におけるウクライナの最重要任務の一つであり、クリミア奪還に向けた最終戦闘に備える作戦の一環である。
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