「バおばさんのカニ皿」は今も、ホーチミン市5区グエンチャイ通り565番地の歩道に佇んでいる。新型コロナウイルスのパンデミック以前と比べて、この通りを通る人影は減ったようだ。11月の突然の雨の後、寂れたカニ皿はさらに悲しげな様子だ。バさん（本名：フイン・ゴック・ズン、75歳）は、遠くを見つめながら、路地の入り口の方を見つめている。
現在、健康上の問題により、巴さんは以前ほど機敏で活動的ではありません。2021年に甲状腺腫の手術を受けた後、声帯が閉塞し、はっきりと話すことができなくなり、つぶやくような声で話すようになり、主に動作や身振りで表現していました。
2018年、「巴おばさんのカニ皿」は、大小さまざまな新聞、ニュースサイト、SNSに次々と登場し、「前代未聞の光景、数百人が3分でカニ皿を買い占める」「サイゴンで『巴おばさんのカニ皿』を争奪戦、驚愕の光景、30kgを10分で売る」「サイゴンで巴おばさんの蒸しカニ皿が5分で完売」といった見出しが付けられました。当時、カニ1個を買うために、客は何時間も列を作っていました。「巴おばさんが赤いカニ皿を置くと、周囲から腕が取り囲み、選ぶ暇もなく奪い合い、あっという間に売り切れてしまった」と、当時の新聞記事は描写しています。
当時、グエンチャイ通りの歩道にひっそりと佇んでいた簡素な「巴おばさんのカニ皿」でさえ、中国のメディアに取り上げられました。このカニ皿の人気は、瞬く間に多くの客、YouTuber、グルメ評論家の注目と好奇心を集めました。
しかし、この賑わいは1年近くも続かなかった。腐ったカニを販売したり、配達を飛ばしたり、「法外な」値段を請求したりと、巴さんは次々と批判を浴び、事件が続いた。特に新型コロナウイルス感染症の流行で、彼女の店は長期間休業を余儀なくされ、カニのトレーは忘れ去られてしまった。
かつては一大騒ぎを巻き起こしたカニ売り場は、近年、閑散と寂れ果ててしまった。巴さんは「息切れして売る」代わりに、毎日午前10時から午後4時～5時まで、客を待つ。
「以前は12時半からしか売り始めなかったんです。お客さんがまだたくさんいる時は、12時頃には来てくれていたんです。でもパンデミック以降、売り上げが落ち込んだので、もっと早く売り始めることにしました。午前10時からここに座って、夕方遅くまで売っていました」と巴さんはささやいた。隣で商売をしていたベイさんが、記者が理解できるように「通訳」をしてくれた。
巴さんの常連客はこう語った。「巴さんの商品が売れていた頃は、彼女に影響を与えるような噂やネガティブな噂もたくさんありました。でも、一番大きな原因は経済状況だと思います。最近は労働市場が厳しく、数十万も出してカニを買うのは大変なんです。」
バさんによると、2018年には1日100～130kgも売れていたカニが、今では6～7kgしか売れていないという。バさんのカニ売り場には、主に3種類のカニが並んでいる。マガニ（1kgあたり60万ドン）、アカガニ（1kgあたり65万ドン）、ソフトシェルクラブ（1kgあたり100万ドン）だ。価格は日によって変動し、ピーク時にはソフトシェルクラブが1kgあたり120万～130万ドンで売られている。
「午後まで置いておいてもカニがまだたくさん残っているときがあるので、子どもや困っている人に無料であげに行きます。今まではカニを一晩置いておいたことはありません。固くなってしまい、カニ本来の美味しさが失われてしまうからです」と、巴さんは悲しそうな表情で語った。
巴夫人は蒸したカマウガニを丸いトレーに並べ、その横にはカニの殻を割るためのナイフや秤、そして特に巴夫人自らが作った「極上つけダレ」の袋など、いくつかの道具が置いてあった。看板も座る場所もなく、ほとんどの客は持ち帰って別の場所で楽しんでいた。
「カニを売る店の多くは、利益を追求するためにカニに太い紐を巻き付けますが、私はそうしません。細いゴムバンドでカニを巻いて蒸すだけです。他の店より少し値段は高いですが、新鮮で美味しく、脂が乗っていることを保証します。10年以上カニの販売と選別をしてきた経験があるので、どのカニが美味しくて質が良いのか見極められます」と巴さんは語った。
巴さんは新鮮で身の締まったカマウガニを家に持ち帰り、丁寧に洗って蒸す前に丁寧に下ごしらえしました。蒸す前にカニ一匹一匹に薄く油を塗ります。巴さんによると、これがカニの香りと美しさ、そして鮮やかな赤色を生み出す要因だそうです。
夫と一人息子を亡くした巴さんは、今ではカニを売って生計を立て、時折孫に小遣いをあげています。カニ料理の人気のおかげで、巴さんは一生返済できないと思っていた借金を返済できるほどのお金を手に入れました。さらに、8区に安定した住居を借り、毎朝8区から5区までバスでカニを売っています。
「よく『時代遅れだ』『時代遅れだ』と言われますが、私は気にしません。あの商売が好調だった時代は、神の恵みであり、神の恵みだと思っています。おかげで、借金を全て返済し、病気も治り、日差しや雨をしのぐ場所も手に入れ、老後のためのお金も少し残っています。時々慈善活動に携わり、私よりも困難な状況にある人々に少しでも心を寄せています。それだけで十分です」と巴さんは笑顔で語った。
巴さんのカニ売り場の隣で果物を売るベイさんは、よく巴さんの販売を手伝ったり、お客さんのやり取りをしたりしています。「巴さんは優しいけれど、生活は苦しいので、この辺りのみんなに愛されています。彼女が商売を通して借金を返済し、病気を治していく姿を見ると、私も嬉しくなります。よく巴さんのカニは高いと言うけれど、正直言って、値段相応ですよ。カニは甘くて脂が乗っていて、香りも抜群です。こんなにたくさんのお客さんが来るのは、きっと美味しいからでしょう」とベイさんは言いました。
「バ夫人には、高齢だから家で休むようにと何度も勧めたのですが、彼女は寂しいと訴え、お金を稼ぐために商売をしたいと言い出しました。今は一人暮らしなので、好きなこと、楽しいことを何でもさせてあげてください。私も隣で商売をしているので、できることは何でも手伝っています」とベイ夫人は付け加えた。
文と写真：ヴォー・ヌー・カーン
[広告2]
ソース
コメント (0)