生徒たちが朝早く登校する際に着ていた制服はまだ真っ白だったが、午後の最後の授業が終わる頃には、署名と名前がインクで染まっていた。握手、肩をたたき、そして別れの挨拶。
初夏のある日、校庭の片隅でホウオウボクの花が鮮やかに燃え、サルスベリが懐かしい紫色に染まるその瞬間を、ふと思い出しました。20年前、同じように感動しながら、最後の登校日に校庭に佇んでいた自分の姿が目に浮かびました。夢見心地だったあの頃の美しい日々を綴った卒業アルバムに、そっと数行のメッセージを綴り、皆で語り合いました。
誰がいつ、卒業アルバムの流行を始めたのかは分かりませんが、初夏の晴れた日、休み時間のベルが鳴った瞬間、突然、小さくて可愛いノートを持った素敵なリクエストが届きました。「ちょっと書いて」と。それから、卒業アルバムの流行はクラス中に広がり、みんなが手渡しでお互いに卒業アルバムを書くようになりました。
学生時代の大切な思い出がぎっしりと詰まった色あせたページをめくると、見慣れた顔一つ一つ、教室の席一つ一つが、はっきりと目に浮かびました。高校卒業試験合格への願い、夢の大学合格への願い、人生における成功と幸福への願い、12人という屋根の下で過ごした美しい日々をいつまでも忘れずに。誤解や憎しみ、愛情さえも綴られ、共に青空へと向かう約束も交わされました。特に、あの小さくて可愛いノートには、ピンクの不死鳥の羽根で作られた小さくて可愛い蝶々が、一人ひとりに描かれていました。当時は電話も、パソコンの使い方も、メールもありませんでした。だから、気軽におしゃべりしたり、打ち明けたりする術もありませんでした。だからこそ、署名や願い事に加えて、子供たちは皆、自分の村や集落の住所を残していきました。どんなに遠くへ行っても、誰もが自分のルーツを思い出し、故郷を見つけ、そしてその住所だけは決して失われない、という信念があったからです。
卒業アルバムの項目は、私たちの幼少期を繋ぐ目に見えない糸なのだと、今になって理解しました。学生時代の手書きの文字のおかげで、あの素敵な思い出を思い出すことができました。先生のこと、埃っぽいシャツのこと、白いチョーク、黒板のこと、みんなで授業をサボって先生に罰せられたこと、授業の始めに復習したり確認したりする緊張した時間…
それは忘れられない思い出で、再会するたびに語り合います。そして、ミュージシャンのシュアン・フォンの「昔の思い出を願って」のメロディーを一緒に口ずさみます。「時はあっという間に過ぎ、残るのは思い出だけ／大切な思い出よ、先生たちの声はいつまでも忘れない／大切な友よ、怒りの日々も忘れない／そして明日、別れるとき、心は突然恋しさでいっぱいになる／友よ、懐かしい学校を懐かしむ…」
新たな夏がやってきました。高校3年生一人ひとりにとって、今日の光景と、この校舎の屋根の下で過ごした美しい青春時代は、永遠に記憶の中に刻まれることでしょう。それらの思い出は、一人ひとりが人生の道をより自信を持って歩むための、大切な宝物となるでしょう。
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