ハチクマはスズメと協力して蜂蜜を盗む

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タンザニアのハチクマは、人間より以前から、ミツオシエと交配して野生の蜂蜜と蜜蝋を採取していた可能性がある。

ハチクマはスズメと協力して蜂蜜を盗む — ハチクマが木の上で蜂蜜を食べる。動画： *IFL Science*

6月29日に動物学誌に掲載された研究によると、ミツヒワとハチクマは蜂蜜を盗むために協力する可能性があるという。タンザニアのハッザベ族の蜂蜜採取者の61%が、ミツヒワとハチクマがこのように協力しているのを目撃したという。

ミツオシエは蜜蝋が大好きですが、蜂の巣を割って蜜蝋にたどり着くほどの力はありません。長い間、このフィンチは蜂蜜採集者を野生の蜂の巣へと導いてきました。人間が蜂蜜を集めるまで待ち、残った蜜蝋を食べて過ごしていました。その後、ミツオシエは同じトリックが別の種、ハチクマにも使えることに気づきました。

カリフォルニア大学ロサンゼルス校の科学者による新たな研究は、ミツオシエ（ Indicator ）とハチクマ（ Mellivora capensis ）が協力して蜂の巣を捕獲しているという大規模な証拠を初めて発見した。研究チームはアフリカ全土で400人以上の蜂蜜採取者へのインタビューを実施し、その中にはミツオシエと協力して蜂蜜を採取していた者もいた。

調査対象者の80%は、ミツオシエとハチクマの相互作用を見たことがなく、この話の信憑性に懐疑的でしたが、研究者たちはいくつかの例外を発見しました。タンザニアでは、3つの異なるコミュニティの人々が、ミツオシエとハチクマが協力して巣を襲い、蜂蜜と蜜蝋を盗むのを見たと報告しています。ハッザベ族の蜂蜜採取者がそこで活動しており、彼らの61%がこの行動を目撃したと報告しています。カリフォルニア大学ロサンゼルス校のブライアン・ウッド博士によると、ハッザベ族は弓矢で動物を狩りながら静かに移動するため、ミツオシエとハチクマの相互作用は容易に観察できるとのことです。

ハチドリは聴覚と視力が弱いため、スズメにとって意外なパートナーとなることがあります。だからこそ、ミツオシエが機会があれば喜んで人間に協力する傾向があるのかもしれません。

「ミツオシエの帰巣行動は、ハチクマとの交流を通じて進化したのではないかと推測する人もいるが、人間の方がミツバチの扱いや巣へのアクセスに熟練していたため、我々が到着すると、ミツオシエは人間に切り替えた」とケンブリッジ大学動物学部のクレア・スポティスウッド博士は述べた。