フランスのノバク・ジョコビッチは6月11日に行われたローランギャロス2023決勝でカスパー・ルードを7-6(1)、6-3、7-5で破り、グランドスラム優勝記録を23に独占した。
15年前、ジョコビッチはグランドスラム史上最高のテニス選手の座を静かに獲得しました。主要大会でロジャー・フェデラーとラファエル・ナダルが5年近く独占していた状況を打破したのです。それ以来、セルビア出身のこのテニス選手は、「ビッグ3」グループに残る2人の記録と名声の高さを常にインスピレーションの源とし、自らを新たな限界へと押し上げてきました。ノレは、いつか誰もが追い越して最高峰の記録を樹立することを決して疑いませんでした。何年も前に多くの人が不可能だと思っていたことが、ついに現実のものとなりました。ジョコビッチは2023年の全仏オープンでキャスパー・ルードを3セットで破り、グランドスラム最多優勝記録23回を達成しました。
ジョコビッチは3年連続でローラン・ギャロスでマスケティア・カップを掲げた。写真: AP
6月11日の歴史的な勝利により、ジョコビッチはグランドスラムで3つ以上のタイトルを獲得した初の男子テニス選手となり、全仏オープンで最年長優勝を果たした。彼はATPランキング1位に返り咲き、世界ランキング1位の記録を388週間更新した。
36歳になったジョコビッチは、肉体的にピークを迎えた頃よりも軽やかに、そして俊敏にコートを駆け抜けている。グランドスラム決勝で2敗を喫したキャスパー・ルードは、大一番でジョコビッチと対戦するにはどのようなレベルが必要かを理解している。しかし、序盤はそれなりのプレーを見せたものの、試合を通してそのレベルを維持することはできなかった。
ノレは最初の5ゲームだけで13本のアンフォーストエラーを犯し、ルードに1-4とリードを許した。セルビア出身のジョコビッチは、歴史に名を残すチャンスを前に、少し緊張しているように見えた。しかし、ノレはすぐに気概を見せ、サービスゲームで勝利すると、その後もブレークポイントを守り続け、スコアを4-4の同点に追いついた。そこから試合終了まで、ルードはジョコビッチのサービスゲームで2ポイント以上を奪うことはなかった。
ジョコビッチは決勝戦で52本のウィナーを決め、32本のアンフォーストエラーを犯した。写真: AP
第1セットがタイブレークに突入した時、ルードは自分がセットを取れる可能性は低いと悟った。ジョコビッチは以前のラウンド同様、この緊張感あふれる試合でもミスを犯さなかった。タイブレークに入ると、連続で連続ヒットを奪った後、2本のウィナーで圧巻のプレーを見せ、7-1でセットを勝ち取った。「彼はタフなディフェンスも美しいオフェンスもできるが、ミスはしない」と、今大会6度のタイブレーク全てを制しているジョコビッチについて、ルードは語った。「ジョコビッチには選択肢がある。相手にミスをさせることもできるし、自らウィナーを決めることもできる」
第2セット、ジョコビッチの力強く正確なフォアハンドに完全に支配され、ルードの無力感はさらに増した。ノールはルードのサーブをほぼ無効化し、バックハンドを絶えずダメージを与え続けた。序盤にリターンゲームを制し、6-3でセットを終えた。
第3セット序盤のブレークポイントをしのいだルードは、勝負どころのサービスゲームでジョコビッチにプレッシャーをかけました。しかし、ノレはゲームをキープし、0-30とリードされながらも4-4の同点に持ち込みました。その後、36歳のルードは、第3セットで後輩のジョコビッチが緊張の兆しを見せた瞬間にチャンスを掴みます。ジョコビッチは持てる力を発揮し、リターンゲームで攻め立て、ブレークポイントをうまく活かして6-5とリード。そして、最終ゲームも難なくキープし、3時間15分を戦い抜いた後、7-6、6-3、7-5で勝利しました。
6月11日のジョコビッチ対ルード戦の主な展開。
家族やチームと喜びを分かち合った後、ジョコビッチは座り込み、喜びのあまり涙を流した。彼は疑いなく、史上最高のテニス選手となった。ルードもまた、自身3度目のグランドスラム優勝を逃したことに涙を流していた。彼は5試合でノレに1セットも勝てていなかったのだ。ノルウェー出身のジョコビッチは、先輩への敗北を納得のいく形で受け入れた。「また新たな記録を樹立した」と、ルードは表彰台でジョコビッチに語りかけた。「またしてもテニスの歴史を塗り替えた。その偉大さ、そしてあなたがどれほど素晴らしいか、計り知れない。あなたは世界中の多くの人々にとってインスピレーションの源だ」
ジョコビッチは勝利スピーチで、幼い頃からの夢、ウィンブルドン優勝と世界ランキング1位の座について語りました。彼が成し遂げたことは、その夢をはるかに超えるものでした。ジョコビッチ、フェデラー、ナダル、そしてセリーナ・ウィリアムズが活躍した黄金時代は、テニスにおける成功の概念を根底から変えました。今日、若い選手たちが目標を語る時、彼らはグランドスラム優勝や世界ランキング1位だけでなく、史上最高の選手になりたいと願っています。しかし、ジョコビッチが樹立した23回のグランドスラム優勝という数字は、非常に高い基準であり、破るのが非常に難しい記録です。
ニャン・ダット
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