イスラエル軍は3月20日、ガザ地区最大の病院であり、同地区北部で部分的に機能している数少ない医療施設の一つであるアル・シーファ病院への攻撃で、過去24時間で約90人の武装勢力を殺害し、160人を捕らえたと発表した。同病院は戦闘で避難を余儀なくされた多くの民間人の避難所でもある。
1月のアル・シーファ病院内部
ロイター通信によると、イスラエルは病院内で多数の武器を発見し、民間人、患者、医療スタッフの望ましくない負傷を防いだとも述べた。
アル・シーファ病院への襲撃は、ハマス戦闘員が病院内で作戦を行っているという情報提供を受け、3月18日未明に開始された。イスラエル軍は、特殊部隊、歩兵、戦車が作戦に参加したと述べた。ハマスは、病院が司令部として使用されているというイスラエルの報道を否定した。
イスラエルは2023年11月に同病院を初めて攻撃した際、兵士らが過激派が司令部として使っているとされるトンネルを発見し、広く批判された。
3月18日、アル・シーファ病院周辺の地域から人々が避難した。
イスラエル軍は、ハマスの最後の拠点とされるガザ南部の都市ラファでの大規模な地上作戦も準備している。イスラエルのベンヤミン・ネタニヤフ首相は3月19日、イスラエル議会の外交防衛委員会で、米国や多くの西側諸国の反対にもかかわらず、この作戦を実行すると述べた。
「ラファへの進入の必要性について、我々はアメリカと意見が一致していない。問題はハマスを壊滅させることではなく、ラファへの進入だ。残存する大隊を壊滅させずに、軍事的にハマスを壊滅させる方法は見当たらない。我々は必ずそうする決意だ」とネタニヤフ首相は議員らに語った。
これに先立ち、3月18日の電話会談で、ジョー・バイデン米大統領はネタニヤフ首相に対し、ラファでの作戦は「間違い」だと述べた。ネタニヤフ首相は、バイデン大統領にこの点を明確に伝えており、地上作戦以外に方法はないと述べた。
AFP通信によると、イスラエルのヨアブ・ガラント国防相は来週ワシントンを訪問する予定だ。さらに、バイデン大統領の要請により、イスラエル代表団も米国を訪問し、予想される攻撃について協議する予定だ。
3月19日、ラファでの爆撃後に破壊された車。
一方、アントニー・ブリンケン米国務長官は3月20日、ハマスとイスラエルの紛争勃発以来6度目となる中東訪問を行った。今回の訪問は、一時的な停戦と人質解放の促進を目的としている。ロイター通信によると、ブリンケン長官はジッダでサウジアラビアの指導者と会談した後、カイロでエジプトの当局者と会談し、合意内容とガザ地区への人道支援について協議する予定だ。
関連して、カナダ当局は、ガザでの軍事作戦を受けて、イスラエルへの武器供与を全面的に停止すると発表した。カナダはかつてイスラエルに毎年数十億ドル規模の武器援助を行っていたが、ハマスとイスラエルの紛争勃発以降、非殺傷性兵器の供給を削減している。
3月19日、カナダのメラニー・ジョリー外相はトロント・スター紙の取材に対し、イスラエルへの武器輸出を今後停止すると述べた。イスラエルのイスラエル・カッツ外相は、この決定はイスラエルのハマスに対する自衛権に影響を与えるとして批判した。
一方、バーニー・サンダース上院議員は同盟国の動きを歓迎し、ガザでの人道的惨事を受けてワシントンにも同様の対応を求めた。
今週初め、カナダ議会は、イスラエルとパレスチナの問題の二国家解決に向けて国際社会が進むよう求める拘束力のない決議を可決した。
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