投稿料はジャーナルの評判によって決まる
1月18日、世界で最も権威のある科学雑誌の一つであるサイエンス誌のニュースサイトは、学術分野でビジネスを行っている企業が、同誌に投稿された論文が確実に掲載されるようにするために、多数の編集委員に数千ドルの賄賂を渡していた問題についての調査記事を掲載した。
ジャック・ベンのFacebook広告（削除される前）
調査の結果、複数の製紙会社（学術ビジネス会社）と主要ジャーナルの編集者30人以上がこの贈賄計画に関与していたことが判明しました。サイエンス誌は、今回明らかになったことは氷山の一角に過ぎない可能性が高いと考えています。
サイエンス誌によると、この捜査は2023年6月に開始された。ケンブリッジ大学（英国）の流体力学研究者で、科学詐欺対策の専門家であるニコラス・ワイズ博士が、中国の学術関連企業オリーブ・アカデミックで働くジャック・ベンを名乗る人物のFacebook上で、見たことのない情報を発見したのだ。ジャック・ベンは自身の個人ページで、科学雑誌の編集者としてパートナーを募集し、「私たちから必ず儲けられます」と約束していた。添付情報によると、オリーブ・アカデミックと「協力」した編集者の中には、最高2万ドルの報酬を受け取っている者もおり、現在50人の編集者が同社と契約を結んでいる。ジャック・ベンは、オリーブ・アカデミックのオファーに興味のある編集者が記入できるオンラインフォームも導入した。
あるサイエンス誌の記者がジャック・ベンに電話で連絡を取った際、ベンは相手を「共同執筆」を希望する科学誌の編集者だと勘違いした。ジャック・ベンによると、オリーブ・アカデミックの顧客の多くは論文の掲載を必要としており、協力に同意すれば、科学誌の編集者は誌の評判に応じて報酬を提示できるという。支払い方法については、論文が掲載に受理された時点で合意額の半額を編集者に支払い、残りの半額は論文がオンライン出版された時点で振り込まれることになっていた。電話をかけてきたのが誌の編集者ではないと気づいたジャック・ベンは、WhatsApp（オンラインコミュニケーションアプリ）で会話を続けるよう依頼し、編集者への「賄賂」を否定し、自社は執筆コンサルティングサービスのみを提供していると断言した。その後まもなく、ジャック・ベンはFacebookで「共同執筆」を募る投稿を削除した。
編集者も不正行為をする
ジャック・ベンのFacebook（削除前）の情報から、サイエンス誌はオリーブ・アカデミック・カンパニーと共同編集者として活動するマリク・アラザム博士を発見した。アラザム博士は、専門ソーシャルネットワークLinkedInにおいて、「 ScopusおよびISIジャーナルの編集者」と名乗り、サウジアラビア、マレーシア、ヨルダンの大学で研究者または元准教授を務めていた。アラザム博士が編集した論文の一つも「リーク」された。それは、ヒンダウィ出版社の『Journal of Healthcare Engineering』特集号に掲載された論文だった。別の文書によると、この論文が出版に承認されてわずか3日後、オリーブ・アカデミック・カンパニーは、アラザム博士自身が経営する仲介業者タムジード出版社を通じて、アラザム博士に840米ドルを支払った。オリーブ・アカデミックからアラザム博士に支払われたその他の賄賂は、合計1万6300米ドルに上った。しかし、この件についてサイエンス誌の取材に対し、アラザム博士は拒否した。
ワイズ博士によると、タムジード出版は学術企業と科学雑誌編集者を仲介する役割を果たしていた。このネットワークに参加していた編集者の中には、サウジアラビアのタイフ大学とチュニジアのスファックス大学のオマール・シェイクルホウ博士がいた。ワイズ博士は以前、ジャック・ベンのFacebookページの情報を通じて、シェイクルホウ博士がヒンダウィ社が発行する雑誌「モバイル・インフォメーション・システムズ」の特集号に掲載された論文の査読プロセスを担当していることを知った。論文の掲載を受諾したことで、シェイクルホウ博士は1,050ドルの賄賂を受け取っていた。科学記者たちはシェイクルホウ博士に連絡を取ったが、インタビューを依頼された後、彼はメッセージに返信しなくなった。
Cheikhrouhou 氏と Alazzam 氏は、Hindawi 誌の他の特集号をいくつか編集しており、現在は MDPI と IMR Press のいくつかの雑誌の客員編集者を務めています。
両論文は2023年11月に撤回されました（査読の不備により、特集号に掲載された他の数千本の論文も同様です）。最近、Hindawiを買収したWileyは、Hindawiブランドのジャーナルへの不正行為の規模と範囲が拡大していることから、Hindawiブランドを段階的に廃止すると発表しました。その結果、19誌がISIから除外され、4誌がWileyによって閉鎖されました。Wileyの広報担当者はScience誌に対し、「昨年、当社のジャーナルで数百件の不正行為者を特定しました。その中にはゲストエディターも含まれており、システムから削除しました」と認めました。
学術ビジネス企業のトリック
Science誌によると、論文掲載のために編集者に賄賂を渡したのはOlive AcademicとTamjeed Publishingの2社だけではない。ウクライナの論文製造会社Tanu.proも、Wileyが発行するジャーナルの編集委員会に潜入することに成功した。
リュドミラ・マシュタレルという編集者が、 Review of Education誌の特集号への掲載を、この工場の論文数本に承諾した。リュドミラ・マシュタレルはReview of Education誌の編集委員に博士号取得者として記載されているが、ウクライナ政府の文書によると、彼女は2020年当時、修士課程1年生だった。学位を偽造しただけでなく、Hindawiが発行するScientific Programming誌の特集号を担当した編集者は実在の人物ですらなかった。これは、学術企業が出版プロセス全体を掌握しようとする新たな手口であり、この手口には、この工場が捏造した偽の編集者名で特集号の掲載を提案するために雑誌に連絡を取ることから、自ら論文の掲載を承諾することまでが含まれる。
編集者に賄賂を渡して質の悪い論文を出版させるという行為は、製紙会社にとって格好の標的となる特集号に限ったことではない。オリーブ・アカデミックとつながりのある編集委員の中には、ワイリー、エルゼビア（世界最大級の科学出版社の一つ、タンニエン）、その他出版社が所有するジャーナルの常任編集者が多数いる。典型的な例は、カザフスタンのナザルバエフ大学の電気技師であるオヴェイス・アベディニア氏で、彼はヒンダウィ出版社が所有するジャーナル「コンプレックスシティ」の常任編集者である。このジャーナルは、マリク・アラザム博士が自身の会社と契約を結び、研究者に論文の出版を依頼しているとソーシャルメディアで宣伝していたこともあった。
サイエンス誌の調査で言及されているもう一つの事例は、インドで論文投稿サービスを提供するiTrilon社だ。
コロンビア大学（米国）の大学院生、シッデシュ・ザディ氏は、インドに住む両親を訪ねていた際、iTrilonのサラス博士から連絡を受け、既に執筆済みの科学論文の著者としての地位を「買う」よう誘われたという。その論文は科学誌に掲載されることを100%保証する条件だった。詳細を知るため、ザディ氏は医学生を装って詳しい情報を尋ねたところ、サラス博士はiTrilonが多くの科学誌の編集者である「インサイダー」のネットワークを持っていることを確認した。iTrilonが「提携」している学術誌の一つは、ワイリー出版社のヘルスサイエンス・レポートである。
サイエンス誌のジャーナリストとのインタビューで、サラス博士は論文の著作権を売却したことを認めたものの、iTrilon社が編集者と共謀していたことは否定した。しかし、サイエンス誌は、iTrilon社が科学雑誌の編集者に賄賂を渡して質の低い論文を掲載させたという十分な証拠を提示している。（続き）
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