ベトナムで3人目の女性数学教授になるまでの30年の道のり

ホアイ・アン氏は51歳で教授となり、33本の国際的な論文を発表し、数学の主要な定理を検証するためにAIを適用するプロジェクトを担当している。

ゲアン省出身のタ・ティ・ホアイ・アン氏は、11月初旬に国家教授評議会から教授資格を授与されました。1956年に初代教授に就任して以来、アン氏はホアン・スアン・シン教授（1980年）、レ・ティ・タン・ニャン教授（2015年）に続き、ベトナムで3人目の女性数学教授となります。

アンさんの父親は数学講師、母親は医師です。17歳の女子学生は、家系の伝統に従い、ヴィン大学で数学教育の学位を取得することを選びました。

「私は自然と数学と教育学に興味を持つようになりました」と彼女は語った。

タ・ティ・ホアイ・アン教授。写真: タイン・ハン

ホアイ・アンさんは数学を首席で卒業し、21歳でヴィン大学の研修講師となりました。その後、修士課程に進み、2001年に数学研究所元所長のハ・フイ・コイ教授の指導の下、博士号を取得しました。アンさんにとって、コイ教授は科学研究の道を示してくれた最初の人物でした。

当時、女子大学院生はアンさんとニャン教授（ タイ・グエン）の二人だけでした。二人は、就寝と勉強のためにベッドが一つあるだけの狭い部屋に住んでいました。二人の窮状を察したコアイ教授の奥様、ディン・ティ・トゥ・クックさんは、二人を小さな家に住まわせてくれました。この支援はアン教授をはじめ、当時の多くの大学院生にとって大きな意味を持ち、その家は「ダウ姉妹の家」と呼ばれていました。

博士号取得後、アンさんは台湾科学院の奨学金を得て、ジュリー・ワン教授の指導の下、インターンとして働きました。ジュリー教授に刺激を受け、アンさんは講師から研究者へと転向することを決意しました。

「教壇に立つ時間は楽しかったのですが、数学に存在する問題に惹かれたのです」とアンさんは言います。研究にもっと時間を割きたいと思ったアンさんは、後に数学研究所に転職しました。

左から、ジュリー・ワン教授、ミン・ルー教授、ホアイ・アン教授。2023年の会議にて。写真：人物提供

アンさんの研究は、夫と共に10年以上不妊治療に取り組んでいたため、多くの困難に直面しました。その間、彼女は注射のために頻繁に病院に通わなければなりませんでした。廊下の隅に本を積み重ね、熱心に読書をしたりメモを取ったりする女性の姿は、病院の医師や看護師にとって特別な、そして馴染み深いものとなりました。

「治療期間は本当に辛かったです。我慢できず、誰にも知られずに隅っこで泣いてしまうこともありました」とアンさんは振り返る。しかし、楽観的な性格だった彼女は、周りの人に心配をかけたくなかった。

2009年に准教授の称号を授与され、同年、ドイツのフンボルト財団から助成金を受賞しました。これは世界で最も権威があり、競争率の高い研究助成金の一つです。

2年後、彼女は赤ちゃんを出産し、息子の育児に専念しました。息子が生後22ヶ月の時、彼女は息子をドイツとフランスに連れて行き、母の科学博士論文の研究と審査に同行しました。アンさんはベトナムで2人目の女性で、数学の分野でこの学位を取得しました。

幼い子供を一人で育てながら、理科の博士論文も執筆していたため、彼女は1日わずか4時間しか眠れず、過酷な仕事のせいで体調を崩していました。ある朝、彼女は倒れてしまいました。アンさんによると、その時は同僚に電話して救急外来に連れて行ってもらうのがやっとだったそうです。医師は彼女が極度の疲労状態にあると診断しました。

「どうしてあんなに簡単に困難を乗り越えられるのか、不思議に思うことがあります。母から忍耐力を学んだからかもしれません」とアンさんは言います。さらに、彼女は家族、特に夫からのサポートも受けていました。

2014年、ドイツにいるアンさんと息子。写真提供：

ホアイ・アン氏は30年以上にわたり、4つの大臣級科学研究プロジェクトを完了し、権威ある国際誌に33本の科学論文を発表し、数学に関する2冊の著書を出版してきました。アン氏の主な研究分野は、数論と複素解析です。

彼女は直接的な研究に加えて、2002年に数学者トーマス・ヘイルズが発表した数式を人工知能を使ってテストするプロジェクト「フライスペクト」も運営している。

トーマス・ヘイルズ氏は、2万1000の公式を含む300ページにわたる研究論文の中で、400年以上もの間存在していた問題であるケプラー予想を証明したと発表しました。しかし、12人の専門家による4年間の査読を経て、著名な数学誌「Annal of Mathematics」は、トーマス氏の証明の正しさは99%しか確認できなかったというコメントを添えて論文を掲載しました。このアメリカ人教授は、残りの部分を確認するため、コンピューターエンジニアや同僚と連絡を取ろうとしました。ホアイ・アン氏に出会う前、トーマス氏は10年近くかけてアメリカ、ヨーロッパ、インドを旅しましたが、成果はありませんでした。

Flyspectプロジェクトは2008年に開始され、数学研究所の博士課程と修士課程の学生10名を含む20名のスタッフで構成されていました。当初、アン氏らはFlyspectの完成まで20年かかると見込んでいました。しかし、技術管理を担当する科学者トラン・ナム・チュン氏（2023年に准教授に就任）、数式コーディングを担当するホアン・レ・チュオン准教授をはじめとするメンバーの努力、そして数学研究所および国際研究グループの支援と調整のおかげで、プロジェクトは7年で完了しました。その結果、トーマス・ヘイルズ氏の研究におけるすべての数式が正しいことが証明されました。

「私たちの研究チームは、2022年の国際数学会議の特別総会報告で取り上げられました。多くの著名な新聞や雑誌がこのプロジェクトの成功について報じました」とアン氏は述べ、FlyspectプロジェクトのデータはOpenAIとDeepMindの人工知能研究に活用されていると付け加えた。最近では、OpenAIはChatGPTの構築にも活用された。

Flyspectの成功により、トーマス教授はプロジェクト開発のための資金を継続的に得ることができました。しかし、多くのチームメンバーが海外に転勤したり、他のプロジェクトで多忙になったりしました。研究人材の問題を解決するため、タンロン大学数学研究所とピッツバーグ大学（米国）間の合意に基づき、プロジェクトはタンロン大学に移管されました。

タンロン大学は、数学研究所の職員を同校にオフィスとして派遣し、支援しました。2018年に応用数学専攻を開設した際には、同校は最初の20名の学生の授業料と生活費の一部を支援しました。数学研究所の職員と大学院生は常勤講師として、学生の指導や同校の若手教員のプロジェクト指導を担当しています。フライスペクトに加えて、同研究所と同校は数学分野における他の研究・研修の方向性についても協力しています。

「このプロジェクトはまだ進行中です。これは、当研究所と国内外の大学との協力モデルの有効性を証明するものです」とアン氏は述べた。

ホアイ・アンさんは2008年にフランスのクレルモンフェラン大学の会議で報告を行った。写真：提供

多くの功績があるにもかかわらず、ホアイ・アン教授は、家族を養う責任のために、女性がキャリアを伸ばす上で多くの障壁に直面していることを懸念している。

数学教授評議会議長であり、数学研究所元所長のレ・トゥアン・ホア教授も、これが数学分野における女性科学者の数が限られている主な理由の一つであると認めた。ホア教授は、数学業界は女性を尊重しており、男性と同等の評価を行うことでそれを示していると付け加えた。そのため、応募は平等に評価され、「適格と判断された場合のみ考慮される」のだという。

51歳で数学教授となったアンさんは、ジュリー・ワン教授、エレーヌ・エスノー教授、クックさん、ロアンさんなど多くの女性から精神的な支えを受けたと語った。ヴィン大学と数学研究所で勤務、学習、研究していた間も、多くの教師や同僚から助けを受けた。

「私は多くの困難を経験し、長い間病気と闘い、幸運にも克服することができました。私の歩みが、自己成長の道を歩む女性たちの励みになれば幸いです」と彼女は語った。

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