スペインガリシア地方の海岸に大量の小さなプラスチック粒子が漂着し、地元の生態系を脅かしている。
ガリシア州の海岸に打ち上げられたプラスチックの岩。写真：ノイア・リンパ
地元の環境団体ノイア・リンパによると、2023年12月15日以降、沿岸の複数のビーチに「ナードル」または「マーメイドティアーズ」と呼ばれる数百万個の小さなプラスチックビーズが打ち上げられているという。ノイア・リンパは、ビーチで約70袋分のプラスチックビーズ（重さ約25キログラム）を発見した。ニューズウィーク誌は1月9日、破れた袋からさらに多くのビーズが落下し、地元の生態系を脅かしていると報じた。
「最初の苦情は2023年12月中旬に寄せられました。人々がインスタグラムでエスピニェリドビーチに置かれたビニール袋の写真を送ってきたのです」と、ノイア・リンパの創設者兼ディレクターであるマディソン・アウリハン氏は述べた。「他の沿岸地域からも報告が寄せられるにつれ、さらに多くのプラスチック粒子が見つかったのです。」
これらのプラスチックペレットは、様々なプラスチック製品の製造に使用され、溶融して液体状になり、様々な形状に成形できるように設計されています。通常、5ミリメートル未満の大きさで、超軽量であるため、環境中に拡散した場合、除去が困難です。毎年23万トンのプラスチックペレットが海洋に流入しており、マイクロプラスチックの2番目に大きな発生源となっています。プラスチックペレットは、多くの場合、化学汚染物質や環境毒素で覆われており、大腸菌やビブリオ菌などの様々な細菌の宿主でもあります。海洋生物が摂取すると、壊滅的な被害をもたらす可能性があります。
「プラスチックビーズは非常に硬く、長期間残留する可能性があります」と、英国サウサンプトン大学の応用環境科学教授、イアン・ウィリアムズ氏は説明します。「簡単には分解されず、時間の経過とともにマイクロプラスチックと呼ばれる小さなプラスチックになり、除去がさらに困難になります。さらに悪いことに、プラスチックビーズは水中の有毒化学物質を浸出させる可能性があります。」ウィリアムズ氏によると、プラスチックに含まれる化学物質は海水中のバクテリアを変化させ、海の酸素生成に不可欠な生物に害を及ぼし、海洋食物網を混乱させ、ひいては漁業に依存する地域経済に影響を及ぼす可能性があるとのことです。
プラスチックペレットの入った袋は、ポーランドのベデコ・ヨーロッパ社からリベリアのコンテナ船に積まれていました。コンテナの一部は2023年12月6日に船から落下し、ポルトガル沖を漂流しました。プラスチックペレットが入ったコンテナ1つは内陸に漂着し、スペイン北部ガリシア州の海岸を覆いました。この災害の規模にもかかわらず、ノイア・リンパは海岸からプラスチックを撤去するための許可を得るのに苦労しています。環境団体アデガも、政府のプラスチックペレットの堆積への対応の遅さを批判しています。ノイア・リンパは、海岸の清掃を行うボランティアを募集する予定ですが、作業には長い時間がかかる可能性があります。
アン・カン（ニューズウィーク誌によると）
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