金正恩氏は27年間犬肉農場を営んでいることに誇りを持っていると述べたが、もう一人の犬肉農場主であるソン・ウォンハク氏は、この職業に対する恥ずかしさをますます感じていると語った。
57歳のキム・ジョンギル氏は、ソウル南部の平沢にある農場で、錆びついた檻に近づいた。檻を開け、犬の首や胸を撫でながら、27年間家族の生計の糧となってきた農場への誇りを語った。彼はこの事業を子供たちに引き継ぐつもりだ。
犬肉食は朝鮮半島で何世紀にもわたる習慣であり、暑い夏のエネルギー源として古くから考えられてきました。しかし、動物愛護や韓国の国際的なイメージ低下への懸念が高まっていることから、政府に犬肉食の禁止を求める声が高まっています。
「外国人の目に韓国は文化大国として映る。文化が我が国の国際的地位を高めるだけに、犬肉消費問題に外国人はより一層衝撃を受ける」と、先月犬肉産業禁止法案を提出したハン・ジョンエ議員は述べた。
しかし、この法案が成立する見通しは不透明で、畜産農家や飲食店経営者は強く反対している。韓国ではもはや犬肉を食べる人は少ないものの、世論調査では3人に1人が政府の犬肉禁止措置に反対していることが示されています。
政治家や活動家からの圧力に直面し、金正恩委員長は不快感を表明した。「ひどいことだ。このような動きには断固反対だ。あらゆる手段を講じて抗議する」と述べた。
ソウル南部の農場で犬小屋の隣に立つ金正恩氏。写真： AP通信
犬肉は中国、ベトナム、インドネシア、北朝鮮、そしてガーナ、カメルーン、コンゴ、ナイジェリアなどのアフリカ諸国でも消費されています。しかし、韓国の犬肉問題は、世界的に最も注目を集めています。なぜなら、韓国は工業規模の犬肉農場を持つ唯一の国であり、そのほとんどが500匹以上の犬を飼育しているからです。
キム氏の農場は国内最大級で、7,000頭以上の動物を飼育しており、比較的清潔に見えるが、アメリカの通信社APの記者によると、一部エリアは「強い臭い」がするという。
犬たちはケージに入れられ、残飯や鶏ひき肉を与えられています。運動のために外に出されることはほとんどなく、生後1年以内に食肉として売られます。キムさんの2人の子供（29歳と31歳）も農場を経営しており、経営は順調です。
キム氏は、食肉用に飼育される犬は「ペットとは異なる」と述べたが、活動家らはこの見解に異議を唱えている。
4月25日、韓国ソウルで犬のブリーダー協会のメンバーが抗議活動を行った。写真： AP
犬肉は現在、首都ソウルでは入手困難となっているが、地方では依然として広く入手可能である。
「収入は昔の3分の1しかありません。若い人は来なくなり、昼食に来るのはお年寄りだけです」と、ソウルの京東市場で犬肉料理店を経営するユン・チュウォルさん（77）は言う。「犬肉が禁止される前は、お年寄りのお客さんにもっと来てくださいと言っていたのに」
世論の圧力に加え、犬農場の経営者たちは政府からの監視の強化にも直面している。動物虐待の報告が相次ぎ、当局が農場に何度も立ち入り検査に来たと訴えている。キム氏の農場には、わずか4ヶ月で90件以上の苦情が寄せられている。
韓国犬飼育者協会のソン・ウォンハク会長は、犬肉の需要と価格の低下により、近年多くの農場が閉鎖に追い込まれたと述べた。彼は活動家やメディアによる「経営不振の農場に不当に焦点を当てた」キャンペーンを非難した。しかし、一部の観察者は、犬肉消費量の減少は単に若者が犬肉から離れてしまったためだと指摘する。
「正直に言うと、明日辞めたいんです。子どもや孫たちに、肉用に犬を飼育しているなんて、自信を持って言えません」と彼は言った。「たくさんの友達から電話がかかってきて、『まだ犬の農場をやっているの？違法じゃないの？』って言われるんです」
協会の推計によると、犬の飼育場の数は数年前から半減し、3,000～4,000軒となっている。年間70万～100万匹の犬が殺処分されており、10～20年前は数百万匹に達していた。しかし、多くの活動家は、協会が数字を誇張しており、この産業は壊滅するには規模が大きすぎると示唆していると指摘している。
2017年11月、ソウル郊外の南楊州にある食肉農場の犬たち。写真： AFP
2021年末、韓国は動物愛護活動家や犬農家を含む犬肉禁止を検討する委員会を設置した。委員会は20回以上会合を開いたが、合意には至っていない。
農務省当局は非公開会議の詳細を明らかにすることを拒否し、政府は国民の総意に基づいて犬肉の消費を終わらせたいと述べた。
4月、金健熙（キム・ゴンヒ）大統領夫人が犬肉禁止を公に支持した際、多くの農家が抗議活動を行い、彼女のせいで生活が脅かされていると非難した。一方、ハン氏は犬肉食に反対する声を上げた有力者を称賛した。
ハン氏は、法案には農場閉鎖に同意する畜産農家への支援が含まれていると述べた。彼らは施設の解体費用補助金を受け、職業訓練と就労支援を受けることができる。
一方、畜産協会の会員であるチュ・ヨンボン氏は、農家は主要顧客である高齢者が亡くなるまで、約20年間は事業を継続したいと考えていると述べた。「この産業が自然に消滅すればいい」と彼は語った。
ドゥック・チュン氏（ AP通信）
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