かつてチュオンソン自動車学校の美人女王だったハノイの女性に会う

戦争に行くために年齢を隠す

新年早々の肌寒い午後、ハノイのディンコン通りにある小さな家で、80歳のブイ・ティ・ヴァンさんは熱いお茶をすすっていた。髪は銀色で、体は小柄だったが、瞳は相変わらず力強く、しなやかに輝いていた。

戦場を離れてから51年が経った今でも、彼女は、轟く爆撃の音の中、両脇に深い淵が広がり、車内には傷ついた仲間たちがいる中で、ハンドルをしっかりと握りしめていた日々を鮮明に覚えている。「戦争は遠い昔のことですが、私にとっては、すべてが昨日のことのように感じられます」と彼女は声を詰まらせながら語った。

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ヴァンさんの物語は『チュオンソンの女性運転手』という本に掲載された（写真：グエン・ゴアン）。

16歳の時、ハイフォンでベビーシッターとして働いていたヴァンさんは、国が若いボランティアを必要としていることを知りました。友人たちが次々と去っていくのを見て、彼女はそこに留まるのに耐えられませんでした。まだ軍隊に入隊できる年齢ではありませんでしたが、戦場へ行くために嘘をつくことを決意しました。

「当時、両親は娘が出て行って二度と戻ってこないのではないかと心配し、とても反対していました」とヴァンさんは語った。

家族の反対にもかかわらず、彼女は別れも告げずにひっそりと家を出て軍隊に入隊し、到着後、手紙だけを家に送った。「両親は大泣きしました。でも私はもう戦場にいたので、励ますことしかできませんでした」と彼女は回想する。

最初の3年間、彼女の仕事は、戦場へ兵士や武器を輸送する車両のために道路を掘り、爆撃による穴を埋めることでした。「朝、建設現場に行くと、黒い爆撃による穴とまだ立ち上る煙しか見えませんでした。アメリカ軍の飛行機が頭上を飛び、爆弾が足元に落ちてきましたが、皆、道路が開通して車両が通行できるようになることを願いながら、歯を食いしばって作業していました」と彼女は語りました。

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伝説のGAZ車の横に立つヴァン夫人（写真：人物提供）。

1968年、アメリカはチュオンソンへの攻撃を激化させ、南朝鮮への支援の生命線を断ち切りました。一方、男性運転手が不足していたため、第559集団司令部は女性ボランティアを緊急募集し、輸送運転手チームを編成することを決定しました。

「この知らせを聞いて、危険だとはわかっていましたが、私と10人近くの姉妹たちはとても嬉しくて、喜んで志願して行くのを待ち望んでいました」とヴァンさんは語った。

その年の終わり、彼女とチームメイトはゲアン省とタインホア省を訪れ、45日間の運転講習に参加しました。教官は経験豊富なドライバーで、爆撃による穴を避け、路面状況を乗り越える運転法を学びました。わずか1ヶ月余りで、全員が路上でスムーズに運転できるようになりました。

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45 人の少女が運転の訓練に志願し、南軍の戦場に赴いた (写真: 人物提供)。

1968年12月18日、20代の少女45名からなるグエン・ティ・ハン女性運転手小隊が誕生しました。彼女たちの任務は、戦場へ食料、武器、医薬品を輸送し、負傷兵を後方に搬送して治療を行うことでした。

ヴァンさんは、小柄な体型、輝く黒髪、輝く顔、無邪気な笑顔で、女性兵士の間では連隊の「美の女王」として知られていた。

訓練を受けていたにもかかわらず、初めての運転でチュオンソン通りを直進した時のことを思い出すと、ヴァンさんは不安を隠せなかった。「運転席が高くて、私たちは背が低かったので、毛布を畳んで座席の下に敷いて座り、後ろにガソリン缶を置いて支えにしていました。道は崖っぷちで、油断するとすぐに車が落ちてしまうんです」とヴァンさんは言った。

安全を確保するため、女性小隊は当初隊列の中央に配置され、男性の同僚が前部と後部で支援を行った。午後5時、ヴィンから出発した約12台のGAZ車からなる車列全体が17度線に向かって移動した。

年末、風は吹き荒れ、凍えるような寒さだった。彼女とチームメイトは、前方の車のエンジン音に耳を澄ませながら、目を凝らして路面を注視しながら運転した。

「私たちは緊張しすぎて汗だくでした。多くの女性が恐怖を抑えきれず、大声で泣きました。しかし、私たちがどれだけ怖くても、物資を戦場へ運ばなければならなかったので、トラックは動かなければなりませんでした」とヴァンさんは当時を振り返った。

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ヴァンさんの明るい笑顔の写真が書籍『チュオンソンの女性運転手』の表紙に選ばれた（撮影：グエン・ゴアン）。

チュオンソン通りはB52爆撃機による絨毯爆撃と爆撃が絶えず行われ、非常に激しい戦闘が繰り広げられました。損失を最小限に抑えるため、司令部は女性運転手小隊に夜間運転への切り替えを指示しました。

車は木の枝でカモフラージュされ、ヘッドライトは覆われ、道を照らすのはわずかな光だけだった。運転中、彼らは手探りで進み、爆弾や銃弾を避け、トンネルを横断し、凸凹した危険な道を進まなければならなかった。

「月が出てくれれば道が見えるだろうと願いながら、手探りで運転していた時もあった」と彼女は思い出した。

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ヴァンさんは現在、二人の息子と二人で暮らしています。彼女は自由が好きで、子供たちに頼って自分の面倒を見てもらうのは嫌だと話しました（写真：グエン・ゴアン）。

ある時、負傷兵を北へ輸送中、彼女の車はアメリカ軍機に発見されました。後部座席の負傷兵たちは叫びました。「お前たち、とにかく逃げろ。他の仲間を運ぶために力を温存しろ。俺たちは負傷しているんだから、死んでも構わない！」

その言葉は、まるでナイフのように私の心を突き刺した。「祖国を守るために傷だらけになりながらも、生死の境をさまよいながら私たちのことを思い続ける彼らの姿を見て、たとえ自分が死んでも、彼らを置き去りにすることはできなかった」と彼女は語った。

彼女は歯を食いしばってハンドルを切り、アクセルを踏み込み、狭い道に飛び出した。すぐ後ろに爆弾が落ち、地面が揺れた。幸いにも、車列は間一髪でシェルターに逃げ込み、間一髪で死を免れた。

チュオンソン通りは危険で、古い車は数日で故障してしまいます。運転手は森の真ん中で自力で車を修理しなければなりません。「爆弾は怖くないんです。怖いのは幽霊だけです。一度、森の真ん中で車が故障した時は、怖くて修理しながら泣いてしまいました」と彼女は笑いながら言いました。女性は男性に比べて体が小さいため、タイヤを交換するたびにレバーを持ち上げ、ホイールを外さなければなりません。

危険が潜んでいたにもかかわらず、女性ドライバーたちは楽観的な姿勢を崩さなかった。「運転中は大声で歌っていました。爆弾が落ち、銃弾が炸裂しましたが、それでもコックピットには野花を飾り、胸ポケットには故郷からの手紙を隠していました」と彼女は回想する。

生死はほんの一点の差だったが、奇跡的にその年の女性ドライバー45人は誰一人として亡くならなかった。マラリアに罹って髪の毛が抜け落ち、全身疥癬に冒された人もいたが、それでも彼女たちはハンドルにしがみつき、明るい笑顔を浮かべていた。

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ヴァンさんは今でも、戦争中に親友（左）と撮った写真を保管している（写真：グエン・ゴアン）。

負傷兵との関係

1970年後半、負傷兵を輸送していた際、彼女はハノイ出身の運転手、グエン・トラン・ズン氏に出会った。彼は足を重傷していた。「彼は歩けなかったので、私がトラックに乗せてあげなければなりませんでした」と彼女は回想する。

少女の背中に横たわった青年は、たちまち恋に落ちた。しかし少女は気に留めなかった。「当時、軍隊には三つの例外規定がありました。恋をしていないなら恋をしてはいけない。恋をしているなら結婚してはいけない。結婚しているなら子供を産んではいけない。私はその規則をしっかり守っていたので、恋に落ちることなど考えもしませんでした」と彼女は言った。

ドン氏は他人の名前で彼女に手紙を書いていました。再会した際、彼は彼女に手紙を受け取ったかどうか尋ねました。ヴァン夫人は「手紙はどこ？」とからかい、兵士は明らかに悲しそうにしていました。

「夫が書いたことは知っていたのに、なぜ他人の名前を使ったのかと私をからかって、からかったんです。ユンさんは、私が傷病兵だと思うのが怖いと言って、何も答えませんでした」とヴァンさんは夫との思い出を振り返った。

しかし、負傷兵の気持ちが徐々に彼女の心を動かしていった。雨の日には、ドゥンさんは松葉杖をついて何十キロも自転車に乗り、彼女が車で帰るのを待っていた。「なぜ待っているのかと尋ねたら、『あなたが帰ってくるのを見ると、安心するんです』と答えました」とヴァンさんは笑った。

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