アメリカマナティーは脂肪層の厚さが約2.5センチで、20度以下の気温に長時間耐えられないため、気温が低いときには群れで集まることが多い。
1月21日、フロリダ州ブルースプリング州立公園の暖かい海に、記録的な数のマナティーが集まった。写真：ブルースプリング州立公園
フロリダ州ブルースプリング州立公園の職員と来場者は、同公園で過去最大のマナティーの群れを目撃したと、インディペンデント紙が1月31日に報じた。具体的には、1月21日に最大932頭のマナティーが同公園に集まり、2024年元旦の736頭というこれまでの記録を200頭上回った。「記録破りの朝でした」と公園職員はフェイスブックの投稿で共有した。
専門家によると、マナティーがこれほど大きな群れを作るのは、水温が下がった時に体を寄せ合って暖をとるためだという。セーブ・ザ・マナティー・クラブによると、今シーズン最も寒い1月21日の朝、水温はわずか14℃だった。
フロリダの冬の間、淡水と海水の両方に生息し、穏やかな水域を好むマナティーは、体温を保つのに苦労することがあります。群れをなして体温を共有することは、彼らの生存に不可欠です。
マナティーはあまり動きません。怠け者だからではなく、エネルギーを節約するためです。ふっくらとした見た目とは裏腹に、脂肪層の厚さはわずか2.5cmほどです。このことに加え、代謝の遅さと温血動物であることから、最近フロリダを襲ったような寒波の影響を受けやすいのです。
マナティーは20℃以下の気温に長時間耐えられません。15.5℃以下の気温は、人間の低体温症、肺炎、凍傷に似た症状を引き起こす可能性があります。
1月21日、近くのセントジョンズ川の水温が摂氏約14度まで下がりました。その結果、マナティーは年間を通して水温が摂氏約22度である公園内の支流へと移動しました。「これは非常に珍しいことです。たくさんの個体が来ることは予想していましたが、これほど多く、これほど速いとは思いませんでした」と、セーブ・ザ・マナティー・クラブのマナティー研究者、コーラ・バーチェム氏は述べています。
寒さはマナティーに大きな負担をかけていますが、多くのマナティーが公園内の温かい水域を見つけているのを見るのは心強いとバーチェム氏は言います。ブルースプリング州立公園はここ数十年でマナティーの安息の地となり、1970年代の36頭から現在では700頭以上にまで増加しています。
トゥー・タオ（インディペンデント紙によると）
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