ジェットエンジン搭載ドローン、時速480km

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米国のドローン「ハントレス II ターボジェット 4 ローター」は、ジェットエンジンの追加により驚異的な速度を実現し、さまざまな気象条件で動作できます。

ハントレスIIターボジェットドローンは非常に高速で、様々な気象条件でも飛行可能です。写真：WaveAerospace — ハントレスIIターボジェットドローンは非常に高速で、様々な気象条件でも飛行可能です。写真： *WaveAerospace*

アメリカのウェーブエアロスペース社は1月30日、ニューアトラス山脈の真ん中にジェットエンジンを搭載した4ロータードローン「ハントレスIIターボジェット」を開発した。ウェーブエアロスペース社によると、これは世界最速のマルチローター無人航空システム（UAS）だという。

ハントレスIIターボジェットは大型で、ローター間幅は4メートル（13フィート）です。搭載するジェット燃料の量にもよりますが、重量は約50キログラム（110ポンド）で、最大離陸重量は165キログラム（350ポンド）です。つまり、必要に応じて大型で重い貨物を運ぶことができます。ハントレスIIターボジェットは、90秒以内に任務開始準備が整うように設計されています。陸上、海上、あるいは高度6,000メートル（20,000フィート）までの航空機から投下することで、迅速に展開できます。

ハントレスIIターボジェットの最大飛行時間は約2時間です。オペレーターは最大30kmの距離からドローンを操縦しながらライブ映像を視聴できます。また、他のドローンのようにホバリングさせたり、ジェットエンジンを作動させてテールシッターのように前進飛行させたりすることも可能です。

ウェーブエアロスペース社はジェットエンジンの馬力を明らかにしていないが、ドローンはマッハ0.4（時速約300マイル）の速度を容易に達成できると述べている。ハントレスIIターボジェットは飛行中にエンジンのオン/オフを切り替えることができるため、駐車場を焼失することはない。

WaveAerospaceによると、この新型ドローンは、最大風速73mphのハリケーンを含むほとんどの気象条件、そして華氏-34度から134度までの気温でも飛行できるという。基本的に、ヘリコプターが飛行できるのであれば、Huntressも飛行できるが、コストは約5%、スペースは半分しかない。発射地点が風が強い場合は、逆推力を使って離陸まで位置を維持する。

ハントレスIIターボジェットは、軍事作戦から捜索救助活動、物流まで、様々な用途に活用できます。WaveAerospace社は現在、このドローンの商用化と他の航空機の生産拡大のために資金を調達しました。同社はハントレスIIターボジェットの予約注文を受け付けており、年末までに購入者への納入を予定しています。

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