アメリカ大統領がフォー2000ホーチミンにふらりと立ち寄った特別なもの

（ダン・トリ） - アメリカのビル・クリントン大統領、日本の村山富市首相、ヴォー・ヴァン・キエット首相など、多くの有名な政治家が食事に訪れる場所であるフォー2000のオーナーは、「あまり普通ではない」経歴の持ち主だと噂されていた。

「VIPのお客様を迎えるにあたり、あなたの料理を試食させていただいてもよろしいでしょうか？」と、数か月前にフォー2000レストランがオープンした後、ベトナムの米国総領事館がアラン・タン氏に尋ねた。

「とにかくリラックスしてください！」とタン氏は率直に答え、それ以上何も考えませんでした。

数か月後、仕事の手配でアメリカに滞在していたタン氏は、突然義母から電話を受けました。電話の向こうで義母は慌てた様子でこう告げました。「ねえ！ビル・クリントン大統領がうちの店に来るらしいのよ」

それを聞いたタンさんと奥さんは喜びと不安を感じた。

「彼はチキンフォーとマンゴースムージーを注文しました。」

「多くの人が、私がこのレストランを開いたのはビル・クリントン氏を迎えるためで、この高官と『並外れた』関係を築いているからだと言っています。しかし、一つだけ言わせてください。それはすべて偶然です。もしそれが仕組まれたものなら、なぜ私がベトナムに行って直接クリントン氏を迎えないのでしょうか？」とアラン・タン氏は会話を始めた。

そこでタン氏は1999年末、ファン・チュー・チン通り（ホーチミン市1区）の角にフォー専門店を開店することを決意しました。この店はすぐに、ベトナム料理を楽しみたい外国人観光客に人気の店となりました。

アラン・タン氏もベトナム系アメリカ人だと知ると、多くの外国人の友人たちは、彼の愛情と親近感にさらに感銘を受けました。特に、当時のベトナム駐在米国総領事は、奥様やお子様、ご友人を連れて頻繁にレストランを訪れ、ベトナム系アメリカ人シェフが作るフォーの美味しさを絶賛していました。

「そんな時、彼と私はとても親しくなりました。ビル・クリントン大統領に食事する店のリストを作った時、彼はフォー2000を選びましたが、最後の最後まで秘密にしていました」とタン氏は回想する。

フォー2000は、2000年にベトナムを訪問したビル・クリントン米大統領が訪れた3か所のうちの1つである（写真：NVCC）

2000年11月のある日、多数の警備車両がファン・チュー・チン通りの角を包囲しました。数時間後、ビル・クリントン米大統領が車から降りて2階席に座り、代表団全員が交代でテーブルと椅子を覆いました。その時初めて、タン氏の家族は大統領がレストランを訪れたという話が真実だと確信しました。

「彼はチキンフォーとマンゴースムージーを注文し、両国の他の政治家たちと一緒にとてもおいしく食事をした」とタン氏は語った。

アメリカ大統領はフォーに対して何の賞賛も示さなかったものの、フォーの最後の一切れを食べ、フォーレストランのシェフやスタッフ全員と積極的に写真を撮りたがった。

「あの行動だけでも、千の賛辞以上の価値がありました。ビル・クリントン大統領は非常に友好的で、気さくな方でした。建物の2階に立って、ベトナム国民全員に手を振ってくれました」とタン氏は語った。

大統領はフォーのシェフであるタン氏の義母と気楽に握手した（写真：Loan To）。

外国人政治家の第一候補

ビル・クリントン米大統領の訪問後、フォー2000は有名レストランとなりました。過去20年間、多くのスター、著名人、そして外国の政治家を迎え入れてきました。

特に、アラン・タン氏は、日本の村山富市首相、タイの王女、ヴォー・ヴァン・キエット首相、ヴォー・グエン・ザップ将軍などからも晩餐会のシェフとして直接選ばれました。

アラン・タン氏は、これらの成功を達成するのは困難な道のりだったと語っています。前世紀の90年代、タン氏とその妻は高級レストラン業界のパイオニアとして、ル・メコン、ベトナム・ハウス、レモングラス、ダラット・ハウス、ブルー・グリンガー、シェフ・ラップなど、数々の有名チェーン店を所有していました。

1998年までに、アジア通貨危機はタン氏の高級ブランド、ホテル、レストランに深刻な打撃を与えました。この頃、タン氏はあらゆる階層の人々が手頃な価格で、かつ国の伝統を体現したファストフード店を開くという構想を抱き始めました。

フォー、春雨、春巻き、フーティウ、バインカイン、バインコット、バインセオなど、ベトナムで人気の料理は数え切れないほどありますが、タン氏と奥様はフォーを選びました。

タン氏と奥様はすぐに6ヶ月かけて、有名なフォーの店を探しながら北から南へと旅をしました。そして数か月後、かつてヒエン・ヴオンのフォーで有名だったヴォ・ティ・サウ通りに、高級フォー店が初めて登場し、皆を驚かせました。

「フォーは作りますが、レベルが違うんです。ご存知ですか？当時、ベトナムのフォーはとても美味しかったのですが、レストランのテーブルや椅子はボロボロで、ゴミが散乱していて、衛生的ではありませんでした。…私はレストランを経営したかったので、本当にきちんとした店にする必要がありました」とタン氏は語った。

店主自らが手掛ける、野菜、スープ、そして麺までもが絶品のフォーは、たちまち人気を博しました。タン氏のレストランには、フォー2000を味わうために1,000人以上の客が列をなした時期もありました。

タン氏は、世界の著名な政治家たちの晩餐会や食事会に「選ばれし顔」として招かれている（写真：Loan To）。

20年間も顧客を魅了し続けている

現在、Pho 2000 は常に多くの客が訪れる場所となっており、そのうち 90% は海外からの客です。

これに関してタン氏は、自分の家のフォーには食品衛生と安全に関する特別で厳格な基準が常にあると語った。特に、多くの実験を経て、夫婦は独自のレシピで調理することを選択したため、その味は紛れもないものとなった。

特に、フォー 2000 のスープは 18 種類以上のスパイスを使って 8 時間以上煮込む必要があり、甘みはすべて骨から出て MSG は使用されていません。肉の各部分は、甘みを失わないように薄くせず、脂っこくならないように適切なサイズにカットされ、ボウルに注ぐ前のスープは常に一定の温度で沸騰しており、塩辛くなるほど長く沸騰せず、フォーのおいしさを失わないように急いで沸騰させません。

「我が国のフォーはフーティエウのように薄くもなく、ミークアンやバインカインのように厚くもありません。私たちが作るフォーの麺は柔らかく、噛み応えがあり、折れず、細くもなく、太くもなく、一緒に食べる揚げパンはサクサクしていなければなりません。野菜は厳選され、フォーに使われる牛肉はベトナム産の牛肉でなければなりません。贅沢な料理の基準を満たすようにしているのです」とタン氏は説明した。