フィンランドの企業AW Energyは、31年間の開発とテストを経て、海底波力発電機を大規模に導入する準備を進めている。
350kWのウェーブローラーのプロトタイプがポルトガル沖に設置されている。写真： AWエナジー
波力発電は、未開発ながらも大きな可能性を秘めたクリーンエネルギーの一つです。フィンランドの企業AW Energyは、1MWの波力発電機「Waveroller」を海底に大規模に設置する準備を進めていると、 Interesting Engineeringが2月4日に報じました。
ウェーブローラーのアイデアは1993年に生まれました。あるダイバーが難破船の大きなハッチが波の打ち寄せる際に大きなエネルギーで前後に揺れているのに気づき、同じ現象を利用して油圧ピストンを駆動し、発電できないかと考えたのです。1999年には概念実証版がテストされ、2005年にはスコットランドとエクアドルに小規模な試験施設が設置されました。2016年には、設計に基づいて製造、組み立て、試験が行われ、ヨーロッパ各地でライセンス供与されました。そしてついに、2019年にポルトガル沖ペニシェの沖合800メートルで、350kWのウェーブローラーの最初の商用版が送電網に接続されました。
2年後、機械は検査のために引き上げられました。問題の一因は過酷な海洋環境にあり、海水が機械を腐食させ、フジツボが付着していました。AWエナジーは「機械とその外部部品は良好な状態であることを確認でき、大変嬉しく思います」と述べています。
AWエナジーは2020年以来、欧州連合（EU）の資金提供を受けたプロジェクトに取り組んでおり、ウェーブローラーとそのコンポーネントを量産向けに改造し、10～24基のクラスターで展開しています。これらのクラスターは「ウェーブファーム」と呼ばれ、水深8～12メートル、海岸から2キロメートル以内の海域に設置されています。
WaveRollerは最大1MWの発電能力を持ち、1台あたり年間624～813MWhの電力を生産すると予想されています。均等化発電原価（LCoE）の観点から見ると、WaveRollerは調査対象となった5つの技術の中で最も価格競争力が高く、LCoEは100～150米ドル/MWhで、2022年には洋上風力発電の82～255米ドル/MWhとほぼ同等となります。
AW-Energyの最高財務責任者マシュー・ペック氏は、ウェーブローラーは他の再生可能エネルギーよりもベースステーションに近い場所に電力を供給できるため、欧州が引き続き先進的な再生可能エネルギー技術をリードするのに役立つと述べた。
アン・カン（ニュー・アトラスによると）
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