サメと命をかけて戦った少女

2022年6月のある日の午後、アディソン・ベシアさんはフロリダ沖でホタテ貝を採るためにシュノーケリングをしていたとき、右足を引っ張られる感覚を感じた。

17歳の少女は、兄レットのいたずらだと思った。この浅瀬は、アメリカ南東部のフロリダ州で生まれ育った二人の兄弟にとって「領土」のような場所だ。

1年後、18歳になったベシアは、あの恐ろしい記憶を辿った場所を再び訪れた。その日の午後、兄がいたずらをしていたのではないとすぐに気づいたと彼女は言う。大きなサメがベシアの右ふくらはぎを噛んでいたのだ。彼女にできたのはレットを呼ぶことだけだった。サメはベシアの太ももを噛み続け、彼女を水中に引きずり込んだ。

全ては一瞬の出来事で、妹の姿が消えたレットは混乱に陥った。サメの尾がドスンと音を立てた後、水中に血が流れているのを見て、レットは恐怖に襲われた。レットによると、サメ​​は少なくとも3メートルの体長があり、おそらくオオメジロザメかイタチザメだったという。どちらも人間にとって危険な数少ない種で、フロリダではよく見られる。

ナイフのように鋭い歯が太ももに突き刺さっていたにもかかわらず、ベシアは痛みを感じず、まるでスローモーションか夢を見ているかのような衝撃だけを感じた。「叫ぼうとしても声が出ないような感じでした」と彼女は言った。

襲撃から1年後、フロリダ州セントジョージズビーチの海岸に立つアディソン・ベシアさん（18歳）。写真：ガーディアン

レットは妹をつかもうと泳ぎましたが、妹の足はまだサメの口に挟まっていました。その時、ベシアが反撃を開始しました。彼女は子供の頃、ディスカバリーチャンネルの「シャークウィーク」で習った、サメに襲われたら鼻を殴るというアドバイスを思い出しました。

ベシアさんは魚のエラに手を伸ばし、目を突いて口をこじ開けようとした。「皮膚は紙やすりみたいでした。目玉は野球ボールほどの大きさで、とてもぬるぬるしていました。あまりにも大きくて、きっと腕で抱え込むのは無理でしょう」と彼女は言った。

近くのキートンビーチからその音が聞こえ、スピードボートに乗った男性が助けに駆けつけました。サメはベシアを逃がし、レットは出血を止めようとしながら彼女をボートに引き上げました。

消防士のレットにとって、この恐怖はよく知っていた。しかし、ボートに乗り込んだ時、妹の容態に衝撃を受けた。彼女は両足がぐちゃぐちゃになっていたのだ。

ボートが猛スピードで岸に向かって進む中、ベシアは意識朦朧とした状態に陥っていた。レットは救急隊に連絡し、救助ヘリコプターの派遣を要請した。ベシアは興奮状態になり、体勢を変えて冷たい水を求めた。

「兄に悪態をついてしまったに違いありません。ショックでした。あんな行動は初めてで、何も覚えていません」とベシアさんは言った。「サメに襲われた時、私は祈りました。ボートに乗ってからも、早く全てが消え去ってくれますようにと祈りました」

ボートはキートンビーチ緊急ステーションに到着し、ベシアは救急車に乗せられました。5分後、救助ヘリコプターが到着しました。

乗組員たちは彼女がまだ話せるのを見て驚いた。「ありきたりな質問だとは分かっていますが、痛みはありますか？」と誰かが尋ねた。ベシアは意識を失い、「はい」としか答えられなかった。覚えていたのはそれだけだった。

15分の飛行の後、ヘリコプターはタラハシー病院に着陸しました。外科医は十分な時間を取って血流と膝蓋骨の状態を安定させることができました。傷は非常に深刻で、手術が終わる頃には彼女は大量の出血をしていました。

ベシアは「今までで最悪の気分」で目を覚ますと、隣に母親が座っているのに気づきました。1週間の入院、3日間の集中治療室での入院、そしてさらに数回の手術の後、ベシアの足は膝から上を切断されました。

昨年、病院に入院していたベシアと弟。写真：ガーディアン

ベシアは義足を装着し、理学療法を始めました。どの段階においても、彼女は医師の期待を上回る成果を上げました。また、各地から励ましの手紙が届きました。友人や恋人たちは毎日彼女を見舞い、家族はいつも彼女の励ましに寄り添っていました。

「訪れる人一人ひとりが、私にとって大きな変化をもたらしてくれました。父は毎日、『今日はいい日になるだろう』と言ってくれました。あの愛がなければ、どうやって乗り越えられたか分かりません」とベシアさんは語った。

「活動的な生活を取り戻す」と決意したベシアさんは、通常の患者が切断後に約5カ月かかるリハビリテーションプログラムをわずか1カ月半で完了した。

ベシアは学校に戻り、すぐに新しい足に自信を持つようになりました。その後、歩くスピードも戻り、ジムにも復帰しました。彼女は5月に高校を卒業しました。

彼女にとって、水泳、セーリング、サーフィンは人生の大切な一部となっており、「もう諦めることはできません」。「大好きなことを諦めるつもりはありません」と、ベシアさんは襲撃された海域に戻りながら語った。

将来は大学で理学療法を学びたいと考えている。「患者さんの力になりたい。私も同じ困難を乗り越えてきたので、きっと私のアドバイスにも耳を傾けてくれるでしょう」と彼女は語った。

ドゥック・チュン（ガーディアン紙によると）

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