約60年間飼育されていたマナティーのカップル、ロミオとジュリエットは、より大きな施設に移され、より良いケアを受けられるようになると期待されている。
2014年、フロリダ州キービスケーンのマイアミ水族館で、マナティーのジュリエット（左）ともう一頭のマナティー、フェニックスが泳いでいる。写真：アラン・ディアス/AP
67歳のロメオと61歳のジュリエットは、幼い頃からフロリダ州マイアミ水族館で暮らしてきました。しかし、連邦野生生物局の介入と動物愛護活動家によるキャンペーンのおかげで、数十年にわたり劣悪な環境で飼育されてきた状況は間もなく終焉を迎えます。米国魚類野生生物局（FWS）は12月1日、ガーディアン紙に対し、2頭はより広い施設に移送される予定であると発表しました。
アージェントシーズによると、ロミオとジュリエットは何ヶ月も引き離され、「恐ろしい監禁状態」に苦しんでいるという。先月、同団体はソーシャルメディアXに、マイアミ水族館の狭い円形水槽でロミオが一人で泳ぐ様子を映した動画を投稿し、330万回以上再生された。マナティーは社会性のある動物であり、群れやペアでいないと精神的に苦しむが、ロミオは一人ぼっちにされたとアージェントシーズは述べている。
魚類野生生物局（FWS）は、米国農務省（USDA）が秋に発表した報告書も精査しています。この報告書では、マイアミ水族館における獣医ケア、職員数、そして動物の飼育環境に関する複数の違反が指摘されています。ロミオ、ジュリエット、そして名前が明かされていない若いマナティーは、一緒に移送されます。いずれも健康上の問題を抱えており、今回の移送は「高リスク」と判断されましたが、彼らの将来の幸福のためには必要な措置です。
2023年11月に撮影された映像には、小さな水槽の中で一人暮らしをしているマナティーのロメオが映っている。動画： UrgentSeas
特にロメオは健康状態と食事に問題があり、細心の注意を払う必要があるため、野生に返される可能性は低いと考えられます。ロメオの水槽は少なくとも10日間、保護施設のない状態で放置され、有害な直射日光にさらされていました。また、春に一緒に暮らしていた3頭の若いマナティーが海に放たれて以来、ロメオは仲間を失った状態に置かれていたことも、深刻な違反行為です。
マナティーの移送は今月中旬、早ければ来週にも行われる予定です。魚類野生生物局はグループの最終的な移送先を明らかにしていませんが、他のマナティーと一緒に泳ぎ、専門的なケアを受けられる施設への移送を目指しています。
トゥー・タオ（ガーディアン紙によると）
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