イワシという不思議な魚は、東の海を泳ぎ、紅河を遡って出産し、その後海へ戻っていく。

毎年旧暦の2月末から3月初め頃、春の雨が川面を温め、赤い綿花が咲き、イワシの群れが海から川へ戻ってくる頃、紅河沿いの漁村は紅河特産のイワシ漁で賑わいます。

東海から紅河まで

川沿いに住む漁師たちは皆、イワシの物語を心得ています。イワシはイワシから生まれます。毎年秋、稲作が終わると、イワシは海に出てイワシに変身します。春になると、イワシは川に戻り、源流で再びイワシに戻ります。

もちろん、この物語は時々空想に満ちていますが、この 2 つの特別な種の渡りの習性を人々に思い出させます。

科学によって、イワシは非常に正確な生物時計を持っていることが確認されており、これは西洋のサケの生物時計と基本的に同じです。

イワシの卵は淡水で孵化するので、孵化すると稚魚は成長し、川を何マイルも下って海へと向かいます。そして春、繁殖期になると、生まれた場所へと遡上し、そこで産卵します。

イワシは銀白色で平たい体で、鱗は柔らかく小さく、身は甘く、軟骨が多い。河口には豊富に生息するが、紅河でのみ見られる。これは、イワシが母河の肥沃な沖積粒子に浸かっているためだと説明されている。

魚は内陸河川で獲れたものの方が美味しいです。河口付近の魚は香りや甘みが少なく、海で獲れた魚は身が臭くなることもあります。

イワシを食べるのは一種の芸術です。つまり、イワシを調理するための特別なレシピがあり、このレシピは紅河デルタの人々によって何百年もかけて開発されてきたに違いありません。

魚はきれいに洗われ、斜めに切り分けられます。魚の体は薄く、腸がしっかりしているため、通常の切り方ではなく、エラと腸の間を少し斜めに切ります。こうすることで腸がきれいになり、胆嚢が破れることもありません。

イワシはターメリックやショウガと特によく合います（ガランガルとよく合う湖魚や海魚とは異なります）。そのため、これら 2 つのユニークなスパイスを使って魚を調理する方法はたくさんあります。

イワシを使った美味しい料理

イワシ料理の最高峰であり、最も人気のある料理は、カリカリに揚げたイワシです。魚をきれいに洗い、胴体にたくさんの斜めの切り込みを入れた後、少量のウコン水（砕いたウコンを濾してワタを取り除いたもの）と少量の塩に漬け込み、カリカリになるまで揚げ、生姜風味の魚醤につけていただきます。魚の骨は柔らかいので、カリカリに揚げることで身も骨も食べられ、香ばしく、脂が乗った濃厚な味わいが楽しめます。

イワシを使った美味しい料理の一つに、誰もが食べたことがあるわけではない、ザボンの葉を添えたグリルイワシがあります。魚のマリネの味付けは至ってシンプルで、ターメリックやショウガを少し加える人もいれば、本来の風味を保つためにマリネを一切しない人もいます。魚の周りにザボンの葉を巻き、炭火で黄金色になるまで焼きます。魚を焼くのは簡単そうに見えますが、実際には非常に複雑で、熟練した技術が必要です。

中火で、魚を均等にひっくり返し、焦げないように黄金色になるまで焼きます。グレープフルーツの葉と魚の香りが混ざり合うまでひっくり返し続けてください。食べる時は、グレープフルーツの葉を剥がして捨ててください。グレープフルーツの葉で焼いた魚は、独特の風味があり、一度食べたら忘れられないほどです。そして、また次の季節まで待たなければなりません。

イワシのシーズンになると、多くの主婦が腕を振るってイワシのパテ作りを披露します。骨ごと細かく刻んだイワシに、肉、魚、胡椒、唐辛子粉、刻んだキンマの葉、潰して刻んだエシャロット、少量のネギを混ぜ合わせ、キンマの葉に巻いて両面が黄金色になるまで揚げます。