ほとんどすべての人が老化の兆候を経験します。しかし、年齢を感じさせない人もいます。
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| ほとんどすべての人が老化の兆候を経験します。しかし、年齢を感じさせない人もいるようです。（出典：メンタルヘルス） |
Bluezonesによると、「グレート・ブリティッシュ・ベイクオフ」の審査員メアリー・ベリーは現在 80 歳ですが、世界中の人々にベーキングと人生を楽しむことのインスピレーションを与え続けています。
俳優のポール・ラッドは、2021年に52歳にしてピープル誌の「最もセクシーな男性」に選ばれましたが、まだ30代に見えます。年齢は単なる数字なのでしょうか？
その結果、研究者たちはアルツハイマー病、認知症、骨粗鬆症、がんといった加齢に伴う疾患の原因とリスク要因の解明に注力してきました。しかし、多くの人々は、これらの疾患すべてにおける主要なリスク要因である老化を見落としています。
喫煙や運動不足といった個々のリスク要因よりも、生存年数は病気の発症を予測する上で重要です。加齢は多くの慢性疾患のリスクを最大1000倍に増加させます。
年齢はいくつかの慢性疾患の主な危険因子ですが、身体がどれだけ早く衰えるか、または加齢に伴う疾患にどれだけかかりやすいかを示す信頼できる指標ではありません。
これは、実年齢（生きてきた年数）と生物学的年齢（実年齢と比較して、身体的および機能的能力がどのくらい若いか、または年老いているかを示す）が異なるためです。
「科学者として、私は生物学的年齢に興味があります。生物学的年齢は、暦年齢よりも健康年齢、つまり健康に生きた年数のより正確な尺度であり、しわや白髪とは直接相関しません」とピッツバーグ大学のアディティ・グルカー教授は語った。
高齢者は実年齢よりも速い速度で機能低下を経験します。
この専門家によると、祖母は83歳まで生きたものの、晩年には寝たきりになり認知症を患い、急速に老け込んでしまったという。一方、祖父も83歳まで生きたが、亡くなるまで元気で活動的だったという。
遺伝学と生物学的年齢
老化は多面的です。遺伝的特徴の複雑な組み合わせから生じ、マイクロバイオームの構成、環境、ライフスタイル、ストレス、食事、運動などの要因の影響を受けます。
かつて、遺伝学は老化や寿命に影響を与えないと考えられていました。しかし、1990年代初頭、研究者たちは、小さな線虫の寿命を延ばす可能性のある遺伝子を特定する最初の研究を報告しました。
それ以来、多くの観察によって、遺伝が老化に与える影響が実証されてきました。例えば、長生きの両親を持つ子供、さらには長生きの兄弟姉妹を持つ子供は、長生きする傾向があります。
研究者たちは、寿命に影響を与え、回復力やストレスからの保護に役割を果たす多くの遺伝子も特定しています。これらには、DNA修復、フリーラジカルからの細胞保護、脂肪レベルの調節などに関わる遺伝子が含まれます。
しかし、老化に影響を与える要因は遺伝子だけではありません。実際、遺伝子は生物学的年齢のわずか20～30%を占めるに過ぎません。これは、他の要因が体の老化に強い影響を与えている可能性を示唆しています。
環境とライフスタイルへの影響
研究者たちは、社会関係、睡眠習慣、水分摂取、運動、食事など、環境要因とライフスタイル要因が生物学的年齢に大きな影響を与えることを発見しました。
社会的なつながりは、生涯にわたる幸福にとって不可欠です。しかし、家族や友人の喪失、うつ病、慢性疾患、その他の要因により、社会的なつながりを維持することが困難になる場合があります。
いくつかの研究では、社会的孤立とストレス、罹患率、死亡率の増加との間に強い関連性があることが報告されています。
同様に、食事と運動は生物学的年齢に影響を与える強力な要因です。
世界で最も多くの人が暮らすブルーゾーンの人々は、食生活、運動、そして社会とのつながりが成功の秘訣だと考えています。植物性食品を中心とする食事を摂り、一日中活動的に過ごすことは、健康と長寿の秘訣としてよく知られています。
遺伝を制御するのは難しいですが、食事と運動を調整することで生物学的老化のプロセスを遅らせることができます。
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