インドとその月探査への野望

インド宇宙研究機関は、宇宙における同国の地位にとって極めて重要なミッションである、宇宙船を月に着陸させる取り組みを行っている。

インドとその月探査への野望

サティシュ・ダワン宇宙センターから打ち上げられたチャンドラヤーン3号ミッション。ビデオ：宇宙

チャンドラヤーン3号ミッションのヴィクラム着陸機を搭載したLVM3ロケットは、7月14日午後4時5分（ ハノイ時間）にサティシュ・ダワン宇宙センターから打ち上げられました。着陸機は徐々に高度を上げ、7月31日にエンジンを点火して月へ向かいました。8月5日に月周回軌道に入りました。

ヴィクラムは8月20日、最後のデブースト操作を完了した後、月への接近を続けました。この操作により、着陸機は月までの最接近点が25km、最遠距離が134kmの軌道に到達しました。月面への着陸は8月23日午後7時34分（ハノイ時間）と予想されています。

ヴィクラムは月の南極に向かっています。そこでは水氷が推進剤の製造や生命維持に役立つ可能性があります。ヴィクラムは「プラギャン」と呼ばれる小型ロボットを搭載しています。

ヴィクラムは身長約2メートル、重量は26キログラムのプラギアン・ローバーを含めて1,700キログラム以上です。ヴィクラムの質量の大部分は推進剤です。着陸が成功すれば、2機の探査機は約2週間にわたって活動し、月面の鉱物組成の分光分析など、一連の実験を行う予定です。

過去の取り組み

インドのチャンドラヤーン計画における最初の月探査ミッションであるチャンドラヤーン1号は、2008年に打ち上げられました。このミッションは、高度100kmで月を周回する探査機によって構成され、月の地質、鉱物、化学組成の地図を作成するというものでした。探査機は主要なミッション目標をすべて達成した後、2009年5月に高度200kmまで上昇しました。そして、2009年8月下旬に探査機との通信が途絶えたことで、ミッションは終了しました。

2019年、インドは月面着陸を試みましたが失敗しました。チャンドラヤーン2号ミッションの探査機は打ち上げに成功しましたが、着陸機とロボットはチャンドラヤーン3号の着陸予定地点付近に墜落し、破壊されました。

月軌道上で運用されるチャンドラヤーン2号宇宙船のシミュレーション。写真：スペース

月の南極への着陸を目指す宇宙船にとって、起伏の多い地形は大きな課題です。ISROの科学者たちは、チャンドラヤーン3号の着陸成功率を高めるため、着陸可能領域を拡大するシステムの追加など、調整を行ったと述べています。また、着陸機はより多くの燃料を搭載し、より強固で衝突に強い土台を備えています。

月の南極を目指したもう一つのミッションはロシアのルナ25号だったが、宇宙船が月面に衝突し、予定通り8月21日に着陸できずに失敗した。日本の民間宇宙スタートアップ企業ispaceも4月に月面着陸を試みたものの失敗している。

ステータス向上のミッション

チャンドラヤーン3号のミッションが成功すれば、インドはソ連、米国、中国に続き、世界で4番目に月面着陸を果たした国となる。また、来年の総選挙を控えるインドにとって、このミッションは宇宙大国としての台頭を示すものとなるだろう。

ナレンドラ・モディ首相率いるインド政府は、民間宇宙打ち上げと衛星関連事業への投資拡大も検討している。インドは、今後10年間で民間宇宙企業の国際打ち上げ市場におけるシェアを5倍に拡大することを目指している。

チャンドラヤーン3号の打ち上げに際し、モディ首相は、ISROがインドの宇宙開発の壮大な物語に新たな章を刻み、すべてのインド人の夢と野心を燃え上がらせていると語った。ISROは、8月23日午後6時50分（ハノイ時間）から、ミッションの着陸の様子を生中継する予定だ。

トゥ・タオ（ロイター通信、スペース）

ソースリンク: https://vnexpress.net/tham-vong-kham-pha-mat-trang-cua-an-do-4644470.html