Un cactus géant s'effondre sous une chaleur record aux États-Unis

Les températures record en Arizona, combinées à l'absence de moussons, mettent les cactus saguaro du jardin botanique du désert sous un grand stress.

Un cactus s'est effondré au jardin botanique. Photo : KVOA

Kimberlie McCue, directrice scientifique du jardin botanique, a déclaré que le cactus saguaro était probablement « assez normal » ou légèrement mou avant de s'effondrer soudainement, suggérant qu'il pourrissait de l'intérieur en raison du stress lié à la chaleur, a rapporté CNN le 28 juillet.

Chaque année en février, le Jardin botanique du désert dresse l'inventaire de ses saguaros et évalue l'état de santé de chacun. McCue explique que depuis 2020, lorsque des températures record ont stressé de nombreux saguaros, elle et ses collègues ont vu de plus en plus de cactus mourir au jardin. La chaleur record actuelle a poussé certaines plantes auparavant affectées au bord du gouffre, provoquant la chute de leurs branches, voire l'effondrement. Le soir du 26 juillet a mis fin à une série record de 16 jours de températures supérieures à 32 °C à Phoenix. La ville a de nouveau connu des températures supérieures à 43 °C le 27 juillet.

Les cactus accomplissent de nombreuses fonctions essentielles la nuit. C'est à ce moment-là qu'ils se regazéifient, absorbant le dioxyde de carbone pour la photosynthèse pendant la journée. Mais comme Phoenix connaît des chaleurs nocturnes record, les conditions sont étouffantes et stressantes pour les saguaros, entraînant déshydratation et vulnérabilité accrue aux maladies et aux insectes. Les saguaros sont bien adaptés aux environnements chauds et secs, mais ils ont leurs limites, a expliqué McCue.

Phoenix est l'une des neuf villes des États-Unis comptant au moins un million d'habitants vivant dans des quartiers où les températures sont supérieures de plusieurs degrés à celles des environs. À Tucson, les températures dépassent encore les 38 °C, mais le saguaro local ne subit pas le même stress, car il est moins affecté par l'effet « îlot de chaleur » urbain. Selon Erik Rakestraw, conservateur des plantes au Musée du désert d'Arizona-Sonora, la plus grande menace pour les saguaros réside dans la hausse des températures, qui rendra plus difficile la croissance des nouvelles générations de cactus.

An Khang (selon CNN )

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