Depuis le début de l'année, les actions de la société de matériaux pour batteries Ecopro ont augmenté de plus de 900 %, aidant l'ancien président Lee Dong-chae à posséder près de 5 milliards de dollars.
Selon l'indice Bloomberg des milliardaires, l'ancien PDG du fabricant de matériaux pour batteries Ecopro (Corée du Sud) a vu sa fortune augmenter de 4,5 milliards de dollars depuis le début de l'année, pour atteindre 4,9 milliards de dollars. La raison en est que le cours de l'action de la société a progressé de 919 %. Il s'agit de la plus forte hausse au monde parmi les entreprises dont la capitalisation est de 10 milliards de dollars ou plus.
À l'origine de la forte hausse d'Ecopro, on trouve les investisseurs particuliers sud-coréens, qui dominent de plus en plus le marché boursier du pays. Les actions liées aux véhicules électriques sont devenues un marché très prisé, contribuant à l'essor des entreprises fournissant des matériaux pour véhicules électriques cette année. Ecopro BM, filiale qui fournit des cathodes (utilisées dans les batteries lithium-ion) à des clients tels que Samsung SDI et SK On, a également progressé de 227 % cette année.
Lee Dong-chae, ancien président d'Ecopro. Photo : Yonhap
Cependant, les analystes préviennent que l'activité spéculative des investisseurs particuliers dans le sillage de la pandémie pourrait entraîner de lourdes pertes. « Les batteries rechargeables présentent un fort potentiel de croissance à l'avenir. Mais il est inhabituel pour certaines entreprises d'enregistrer des hausses de cours aussi importantes », a déclaré Park. Il a expliqué que l'action Ecopro a connu une croissance rapide grâce à sa popularité auprès des investisseurs particuliers.
Au deuxième trimestre, Ecopro a enregistré une hausse de 64 % de son chiffre d'affaires, atteignant 2 000 milliards de wons par rapport à l'année précédente. Cependant, le bénéfice d'exploitation a progressé de moins de 1 %, à 170,3 milliards de wons. La hausse des prix des métaux et les fluctuations des taux de change ont pesé sur les marges bénéficiaires de l'entreprise. Ecopro dépend actuellement d'Ecopro BM pour l'essentiel de son chiffre d'affaires.
L'action Ecopro a grimpé en flèche malgré la récente inculpation de Lee Dong-chae pour délit d'initié et sa peine de deux ans de prison. Il a également été condamné à une amende de 2,2 milliards de wons (1,7 million de dollars) pour violation de la réglementation boursière, ce qui fait craindre que la croissance boursière d'Ecopro ne soit pas soutenable.
« Je pense que Lee ne s'attendait pas à une croissance aussi rapide de l'entreprise. Leur structure interne n'a peut-être pas suivi la croissance », a déclaré Park Ju-gun, directeur du cabinet d'études en gouvernance d'entreprise Leaders Index à Séoul.
Lee est né dans une famille pauvre de Pohang (Gyeongsang du Nord, Corée du Sud). Il a étudié la gestion d'entreprise, travaillé comme comptable et ouvert une entreprise de commerce de fourrures.
En 1998, il a fondé Ecopro, inspiré par le Protocole de Kyoto sur la réduction des émissions de gaz à effet de serre. Au départ, il ne vendait que des produits respectueux de l'environnement. Mais il y a 20 ans, Lee s'est reconverti dans la vente de matériaux pour batteries de véhicules électriques.
Lee a démissionné de son poste de PDG en mars 2022, suite à des allégations selon lesquelles lui et plusieurs employés étaient impliqués dans des délits d'initiés. Une décision de la Cour suprême rendue le mois dernier a révélé que Lee avait négocié des actions Ecopro BM sous un autre nom, réalisant un bénéfice de 1,1 milliard de wons. Lee demeure le principal actionnaire de l'entreprise, avec une participation directe et indirecte de 25 %.
Ha Thu (selon Bloomberg)
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