Les responsables militaires américains ont pris cette décision après que la famille de Lotfi Hassan Misto a insisté sur le fait qu'il n'avait aucun lien avec le terrorisme et qu'il était père de 10 enfants et qu'il gardait ses moutons lorsqu'il a été tué par un missile américain, selon le Washington Post du 18 mai.
M. Misto, 56 ans, identifié par sa famille comme la victime de l'attaque au missile Hellfire du 3 mai, travaillait comme maçon et vivait tranquillement dans le quartier de Qorqanya, au nord-ouest de la Syrie, selon des entretiens avec son frère, son fils et six autres personnes qui le connaissaient. Ils ont décrit M. Misto comme un homme gentil et travailleur, qui avait été « pauvre toute sa vie ».
Des soupçons au Pentagone ?
L'attaque a été supervisée par le Commandement central américain (Centcom). Quelques heures après l'attaque, le Centcom a annoncé que l'attaque du drone Predator avait visé un « haut dirigeant d'Al-Qaïda », sans fournir de preuves ni nommer le suspect.
Image d'une vidéo de la Défense civile syrienne capturée quelques instants après qu'une frappe américaine a tué Lotfi Hassan Misto le 3 mai.
Capture d'écran du Washington Post
Cependant, deux responsables de la défense américaine ont déclaré au Washington Post qu'il existait des doutes au sein du Pentagone quant à l'identité des victimes.
Un responsable a déclaré : « Nous ne sommes plus certains d'avoir tué un haut dirigeant d'Al-Qaïda. » L'autre a ajouté : « Bien que nous pensions que la frappe n'ait pas tué la cible initiale, nous pensons que l'individu était membre d'Al-Qaïda. » Les deux responsables ont parlé sous couvert d'anonymat, l'enquête sur l'incident étant en cours.
Dans un communiqué, Michael Lawhorn, porte-parole du Centcom, a déclaré que les autorités étaient au courant des informations faisant état de victimes civiles et continuaient d'en évaluer les résultats. « Le Centcom prend ces allégations au sérieux et enquête pour déterminer si l'action a causé des dommages civils involontaires », a déclaré Lawhorn le 18 mai.
L’année dernière, face aux accusations selon lesquelles l’armée aurait dissimulé des frappes aériennes passées qui ont tué par erreur des innocents, l’administration Biden s’est engagée à prendre des mesures qui, selon elle, réduiraient ces risques, tout en promettant plus de transparence lorsque des meurtres involontaires se produisaient.
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Aucun document n'a été trouvé pour démontrer l'implication de Misto dans le terrorisme
La récente frappe de drone en Syrie a eu lieu près du domicile et de l'élevage de poulets de M. Misto. Le Washington Post a communiqué les coordonnées à un responsable de la défense américaine. Ce dernier a indiqué que le lieu se trouvait à proximité d'une « zone d'intérêt connue » d'Al-Qaïda, mais a refusé de préciser quels bâtiments se trouvaient dans le collimateur de l'armée américaine. Les voisins de M. Misto ont déclaré au Washington Post que les terroristes ne vivaient ni n'opéraient à proximité du domicile de M. Misto.
Le Washington Post a également fourni à quatre experts en terrorisme des détails sur M. Misto et son lieu de résidence, et leur a demandé d'examiner les discussions en ligne entre djihadistes après la frappe aérienne pour voir s'il y avait eu des discussions sur l'attaque de Qorqanya.
Une image de Lotfi Hassan Misto, tué le 3 mai dans une frappe de drone américain en Syrie.
Capture d'écran du Washington Post
Aucun d'entre eux n'a trouvé de preuve de liens entre Misto et un groupe terroriste. De plus, ils ont déclaré qu'il serait très inhabituel qu'Al-Qaïda, et surtout un haut dirigeant, opère dans une région contrôlée par un groupe rival qui s'est séparé d'Al-Qaïda il y a des années et qui considère désormais Al-Qaïda comme un ennemi, selon le Washington Post .
Le Washington Post a également Des images du visage de M. Misto ont été obtenues avant et après sa mort, et transmises au Centcom. Les agents n'ont pas souhaité préciser s'ils pensaient que M. Misto était la personne tuée lors de l'attaque. Deux experts en reconnaissance faciale, qui ont examiné les images, ont déclaré croire qu'elles montraient la même personne.
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