Alors que le conflit russo-ukrainien se poursuit, Kiev s’efforce de produire ses propres armes avec le soutien occidental pour répondre à ses besoins sur le terrain.
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| Des ouvriers peignent des mortiers chez Ukraine Armor, le plus grand fabricant d'armes privé du pays d'Europe de l'Est. (Source : Washington Post) |
Avant le début du conflit russo-ukrainien en février 2022, Kiev ne produisait presque pas d'armes, mais aujourd'hui, l'industrie d'armement du pays connaît une croissance rapide.
Les usines et les installations tournent à plein régime pour produire des obus d’artillerie, des mortiers, des véhicules militaires , des missiles et d’autres équipements vitaux pour le conflit.
La « clé » du maintien des capacités de défense
Lors d'une réunion gouvernementale en janvier, le Premier ministre ukrainien Denys Shmyhal a déclaré que le nombre d'armes produites dans le pays avait triplé en 2023 et devrait être multiplié par six cette année.
Bien que la production nationale d'armes de l'Ukraine ne soit pas suffisante pour compenser le manque d'aide internationale en matière d'armement, en particulier en provenance des États-Unis, le programme d'aide de 60 milliards de dollars de Washington étant retardé, la production nationale d'armes de Kiev est devenue plus importante que jamais.
Lors d'une conférence en février, le ministre ukrainien de la Transformation numérique, Mykhailo Fedorov, a déclaré que les armes nationales avaient joué un rôle dans le conflit, des drones à longue portée ayant attaqué des installations pétrolières au cœur de la Russie ces dernières semaines.
Pendant ce temps, les « drones marins » (navires d’attaque sous-marins sans pilote) ont causé de graves dommages à la flotte russe de la mer Noire et ont contribué à la réouverture des voies navigables pour les exportations de céréales ukrainiennes.
Par ailleurs, Kiev produit également ses propres obus de mortier et d'artillerie de 122 et 152 mm, conformes aux normes soviétiques. Les entreprises de défense ukrainiennes tentent de répondre aux besoins les plus importants de l'armée en produisant des obus d'artillerie de 155 mm, conformes aux normes de l'OTAN, nécessaires aux systèmes d'artillerie fournis par les pays occidentaux.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré à l'AP en décembre 2023 que la production nationale était la clé du maintien des capacités de défense de l'Ukraine. « C'est la solution », a souligné Zelensky, ajoutant que si ces souhaits se réalisaient, les plans russes « prendraient fin ».
Bien que l'Ukraine dispose de capacités de production et de certaines matières premières, notamment de l'acier, l'armée a besoin aujourd'hui d'armes prêtes à l'emploi. Maksym Polyvianyi, directeur général adjoint d'Ukraine Armor, le plus grand fabricant d'armes privé d'Ukraine, a déclaré que sans l'aide de partenaires occidentaux, l'industrie d'armement de Kiev ne serait pas en mesure de répondre aux besoins de l'armée.
Après l'effondrement de l'Union soviétique, l'industrie d'armement ukrainienne s'est pratiquement effondrée. Des années de mauvaise gestion et de corruption, combinées à une forte concentration de l'industrie sur les clients russes, ont obligé Kiev à se tourner vers l'étranger pour tout, des munitions aux avions de chasse.
Aujourd’hui, plus de deux ans après le début du conflit, l’Ukraine a besoin de tout, des munitions aux systèmes de missiles à longue portée, en passant par les avions de chasse et les bombardiers, dont certains ne pourront pas être produits localement de sitôt.
Le mois dernier, le ministre ukrainien des Industries stratégiques, Oleksandr Kamychine, a annoncé le déploiement d'un missile de fabrication nationale d'une portée de plus de 640 kilomètres. Des responsables ont indiqué que des systèmes de défense aérienne et de missiles de haute précision, similaires au système américain de roquettes d'artillerie à haute mobilité (HIMARS), étaient également en cours de développement.
Cependant, la production locale des systèmes de haute technologie dont Kiev a besoin pour être utilisée efficacement dans le conflit prendra beaucoup de temps. « Construire et maîtriser une telle base de production prendrait des décennies », a souligné Polyvianyi.
De nombreuses restrictions entravent l’industrie de fabrication d’armes
Ces dernières semaines, l'armée ukrainienne a perdu du terrain dans l'est du pays en raison d'une grave pénurie d'artillerie et de troupes. La situation risque de s'aggraver avec la diminution de ses stocks d'armes. Selon les services de renseignement américains, Kiev pourrait être à court de missiles antiaériens d'ici la fin du mois.
Alors que la Maison Blanche peine à obtenir une aide de 60 milliards de dollars auprès du Congrès , l'Ukraine a vu de nouvelles lueurs d'espoir. La semaine dernière, l'Union européenne a approuvé un programme d'aide militaire de 5 milliards de dollars, et l'administration Biden a annoncé qu'elle enverrait 300 millions de dollars d'aide grâce à des « économies de coûts inattendues » dans les contrats du Pentagone pour l'Ukraine. Par ailleurs, une initiative tchèque devrait commencer à envoyer quelque 800 000 obus d'artillerie à Kiev dans les semaines à venir.
Le 22 mars, le ministre français de la Défense, Sébastien Lecornu, et son homologue allemand, Boris Pistorius, ont conclu un accord ouvrant la voie à la construction de la première usine d'armement franco-allemande sur le sol ukrainien. Cet accord implique le groupe d'armement terrestre KNDS, qui comprend l'entreprise allemande Krauss-Maffei Wegmann (KMW) et l'entreprise française Nexter. Les deux géants ont convenu d'ouvrir une filiale en Ukraine qui produira dans un premier temps des pièces détachées et des munitions, puis des systèmes d'armes complets.
Cependant, cette aide reste bien en deçà des besoins actuels en armes de ce pays d'Europe de l'Est, en proie à un conflit. Les responsables ukrainiens affirment ne pas pouvoir divulguer les chiffres exacts de la production du pays pour des raisons de sécurité.
De nombreuses contraintes empêchent l'industrie ukrainienne d'accroître sa production d'armes. Oleksandr Zavitnevych, président de la commission de la sécurité, de la défense et du renseignement du Parlement ukrainien, a déclaré que « la principale ressource de la défense est l'argent », mais que le budget national est insuffisant.
La capacité de l'Ukraine à financer sa production d'armes nationale est limitée par les investissements qu'elle peut y consacrer, tandis que le soutien financier occidental est souvent destiné à des dépenses non militaires. Les responsables affirment que Kiev dépensera environ 5 milliards de dollars pour sa production d'armes nationale cette année, mais tous s'accordent à dire que ce n'est pas suffisant.
D’un autre côté, augmenter les impôts est politiquement risqué, voire économiquement irréalisable, étant donné l’économie « mourante » du pays, la plupart des travailleurs vivant à l’étranger, combattant dans des guerres ou étant au chômage.
Les responsables ukrainiens ont soutenu l'utilisation d'une partie des 300 milliards de dollars de fonds de la banque centrale russe gelés par l'Occident. Mais même si le problème financier est résolu, Kiev reste confrontée à une pénurie d'explosifs.
Les goulots d'étranglement de la chaîne d'approvisionnement et la forte demande internationale ont épuisé les réserves de poudre à canon et de propergol pour fusées, rendant la production en Ukraine difficile, a déclaré Polyvianyi.
Le pays collabore également avec des entreprises occidentales telles que l'allemand Rheinmetall, le britannique BAE Systems et le turc Baykar. Le mois dernier, Rheinmetall a conclu un accord de coentreprise pour produire des munitions de 155 mm et des propergols. Parallèlement, Kiev espère obtenir des prêts à taux réduit et des licences pour fabriquer et réparer des armes américaines.
Sachant que l'Ukraine augmentait sa production d'armes, la Russie a commencé à cibler les usines de son rival. De nombreux missiles ont été interceptés, mais certains auraient atteint leurs cibles, bien que Kiev n'ait pas révélé publiquement quelles usines avaient été attaquées.
Ukrainian Armor et d'autres entreprises ont délocalisé une partie de leur production à l'étranger, a déclaré Polyvianyi. Par mesure de sécurité, les entreprises divisent les processus de production ou les dupliquent et les placent dans des lieux différents. Certains processus critiques se déroulent sous terre. Mais tout cela réduit la production d'armes.
Il est évident que l’augmentation de la production nationale d’armes est une chose inévitable que l’Ukraine doit faire pour maintenir ses capacités de défense. Cependant, la suppression des restrictions qui entravent l’industrie de fabrication d’armes reste un problème difficile pour ce pays.
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